Он снова рассмеялся скрипучим, похожим на воронье карканье смехом, который я уже слышала.
— Вот как? Странно.
Я не знала, как избавиться от ощущения сухости в горле. Говорить было трудно, смотреть на брата и слушать его странный, пустой голос — еще труднее.
— Мне пришлось уйти.
Он ничего не ответил.
— Я должна была так поступить. Они хотели убить его.
— Они убили маму, — прошептал он.
— Я знаю, Ан, — сказала я, с трудом произнося слова. — Но во время церемонии я должна была убить Шея.
— Как долго ты еще будешь мне об этом рассказывать? — спросил Ансель едва слышно. — То, что случилось с нами, от этого никак не меняется. Ты не знаешь, что с нами сделали. Тебя там не было.
Говоря, он царапал ногтями запястья. Нагнувшись, я посмотрела на глубокие царапины, оставшиеся на коже.
— Прекрати немедленно!
— Да с какой стати я должен прекращать, — спросил он и снова рассмеялся глухим хриплым смехом.
— Да, меня там не было, но я вижу, как плохо тебе было.
Он поежился и прижал руки к животу, как будто стараясь унять подступившую тошноту.
— Мне кажется, они до сих пор терзают меня. Не могу забыть, как они отняли у меня волчью сущность. — Он заговорил едва слышно. Мне пришлось нагнуться к самым его губам, чтобы уловить смысл. — Не могу с этим жить.
— Ансель, твоя жизнь не закончилась. Ты — это ты, а я люблю тебя, — сказала я, сжимая его безвольные руки. — Прошу тебя, не нужно делать себе больно.
Конечно, я видела, как повлияло на него наказание. Отрицать это было бессмысленно. Я понимала, что такое — потерять волчью сущность.
— Мы найдем способ помочь тебе.
— Только Ищейки могут сделать меня таким, каким я был, — сказал брат. — А они уже отказались. А Хранители…
— То, что они сделали, — ужасно, но нельзя сдаваться. Прошу тебя. Ты должен быть сильным, хотя бы ради меня. И ради Брин.
Он заскулил.
— Даже если Брин жива, ей лучше не знать, что со мной случилось.
— Это неправда.
— Она заслуживает того, чтобы рядом с ней был равный. Если она останется со мной, она никогда не сможет быть собой в полной мере. Ей нужен Воин.
— Ничего подобного, — сказала я.
— А ты откуда знаешь?
— Дело в том, что так было не всегда, — сказала я тихо.
— О чем ты говоришь, Калла?
Он смотрел на меня злыми глазами. Таким я никогда еще его не видела. Брату казалось, что он потерял все, ради чего стоило жить.
— Я узнала о том, что Воины и Ищейки раньше заключали браки между собой. — Значит, чтобы тебя любили, быть волком необязательно.
Ансель посмотрел на меня недоверчивыми глазами.
— Это правда. Такое уже было, просто давно, — сказала я. — Было время, когда Ищейки и Воины заключили союз. Они были соратниками… а иногда создавали семьи.