Через пятнадцать минут указания комбрига были выполнены.
Не отрывая глаз от бинокля, смотрел комбриг на лес впереди. Лоб изрезали глубокие морщины. Правая рука несколько раз, скользнув от бинокля, торопливо пробегала по коробке маузера.
— Ну вот, пожаловали первые ласточки, — сказал Нагорный.
С опушки леса, в четырех местах, на расстоянии трехсот-четырехсот шагов друг от друга выскочило несколько всадников.
— Боевые разъезды. Выщупывают, — бросил командир бригады.
Скакавших подпустили на триста шагов и с трех точек открыли пачками огонь.
Всадники повернули обратно. Один, взмахнув руками, вылетел из седла на землю.
— Сейчас начнется, — еле слышно, как бы про себя, сказал комбриг.
Не прошло и десяти минут, как из леса вышло на конях несколько взводов поляков.
Всадники рысью прошли с километр, спешились и россыпью двинулись к высотке.
— Ишь, сволочи. Пронюхали, что ни орудия, ни пулемета нет, так на глазах и спешиваются. Гришин, я еду. Картина ясная здесь. Помни: надо держаться. В случае конной атаки тикайте к роще и кустарникам. Долго здесь на высотке не задерживайся.
Командир бригады сел на поданную ему лошадь и галопом проскакал через мост.
Поляки наступали.
Гришин решил пробыть до тех пор, пока они подойдут к высотке шагов на шестьсот-семьсот.
Подпустив противника на восемьсот шагов, десять винтовок взвода послали первый сноп огня.
Три спешенных взвода противника двинулись быстрее, больше, чем до сих пор, пригнувшись к земле.
Из леса карьером выскочили три орудия и, став на открытую позицию, открыли в свою очередь огонь по высотке. Недолет.
Затакали пулеметы, вздыбив на вершине землю.
Взвод Гришина молчал.
Поляки подошли на семьсот шагов.
Снова запели свинцовые шмели из десяти карабинов.
Польские орудия открыли бешеный огонь, пулеметы застрочили без перебоя.
— Потапов, за старшего остаешься. Как подойдут на двести шагов, отходи влево и бегом к реке. Я пошел к роще, — крикнул Гришин.
У рощи вторая половина взвода лежала на-чеку. Гришин выбрал себе наблюдательный пункт у большого дуба.
От рощи хорошо видна первая половина взвода. Там идет сильная винтовочная стрельба. Артиллерия противника бьет по высотке и холмику, но неудачно — все время перелеты. Вот два снаряда легли перед холмиком. Не выдержал Гришин и, забыв, что до холмика триста шагов, — все равно не услышат, крикнул:
— В вилку взял, перемени место!
Двое, лежащие за холмиком, не догадались перебежать в другое место.
Только и видели лежащие у рощи, как три снаряда взлохматили холмик.
Улеглась земля. Проползло облако поднятой снарядами пыли.