— Тетя, мы можем наконец поговорить?
Но тут в кабинет вошел Адам. Его красивое лицо на этот раз было мрачным, без обычного добродушия или искорок юмора в глазах.
— Вербена, мне нужно кое-что срочно обсудить.
Ли удивленно посмотрела на него:
— Это не может подождать?
— Боюсь, что нет.
Вербена, глядя то на Ли, то на Адама, приняла собственное решение.
— Адам, мужайся, — неожиданно заявила она. — Сегодня ты должен будешь проявить бездну терпения.
Он удивленно вскинул голову:
— О чем это ты?
Вербена сделала глубокий вдох и выпалила:
— Сегодня на ленч приезжает Мелькиор Браунинг, и хочу, чтобы ты был с ним вежлив.
Теперь Ли представилась возможность увидеть разгневанного Адама.
— Браунинг? Сюда? Какого черта?
Вербена не ошиблась. Враждебность так и вибрировала в его голосе. Ли нахмурилась. Да как он смеет так себя вести?
Он друг и коллега моей тети, вот почему, вызовом ответила она.
— Хорошо. Конечно, я буду с ним вежлив, Вербена. Ведь я, как и он, гость в твоем доме.
— Я знала, что могу на тебя рассчитывать. — Вербена жизнерадостно улыбнулась. — Так что ты хотел со мной обсудить?
Он непонимающе уставился на нее, затем вспомнил, но продолжал молчать.
— Адам! — напомнила о себе Вербена.
Он рассеянно пожал плечами:
— Это подождет, Вербена.
Ли многозначительно посмотрела на тетю. Она по-прежнему считала Адама неуравновешенным и непредсказуемым типом. Впрочем, все авторы бестселлеров такие. Адам не успел сделать и нескольких шагов, как замер, услышав следующие слова Вербены:
— А нельзя ли попросить тебя о любезности приготовить ленч для всей нашей компании, Адам? Ты же знаешь, что кухня не моя стихия.
Адам уперся рукой в дверной косяк и наклонил голову вперед. В такой позе, залитый солнечными лучами, он напомнил Ли языческого бога, тем более что его кожа отливала золотом. Его плечи начали мелко трястись, и Ли было решила, что с ним что-то неладно. Но потом изумленно сообразила, что он смеется. Беззвучно. Наконец он захохотал в полный голос, явно находя в ситуации бездну забавного.
— Вряд ли подобная наглость сошла бы безнаказанно кому-нибудь еще! — проговорил он сквозь смех и, взглянув на Ли, добавил: — Разве что твоей племяннице.
Выпустив напоследок эту парфянскую стрелу, Адам исчез в холле. Он еще долго продолжал посмеиваться сам над собой и над комизмом ситуации.