— Благодарю вас, — расцвела от удовольствия Ли. Прекрасное настроение, однако, тут же испортил Адам, стоявший за спиной профессора. На его лице появилась отвратительная гримаса.
— Полагаю, вам знаком коллега моей тети, Адам Джордан, — суховато представила его Ли.
Профессор Браунинг резко повернулся к Адаму, и Ли заметила, как мгновенно изменилось выражение его лица. Да, неприязнь между Адамом и профессором была весьма ощутимой.
— О, конечно. Вербена упоминала, что вы пользуетесь ее гостеприимством, мистер Джордан.
— Для вас я доктор Джордан, — спокойно ответил Адам.
Возникла неловкая пауза. Тут Ли и Вербена заговорили разом, пытаясь отвлечь мужчин от враждебного противостояния и не допустить неприличной и банальной ссоры. Вербена срочно отослала Адама на кухню, провела Ли и профессора в столовую и разлила по чашкам чай со льдом.
Она, Ли и профессор дружелюбно беседовали, когда в столовой появился Адам с ленчем.
Пусть макароны «примавера» и были единственным блюдом, которое Адам мог приготовить для компании, но готовил он его так, что пальчики оближешь. Вербена рассыпалась в комплиментах. Ли подозревала, что тетя это делала специально. Действительно, ее стратегия оказалась столь успешной, что профессор вынужден был вежливо похвалить угощение. Все это привело к тому, что мужчины наконец заговорили как два воспитанных человека.
— Где вы теперь работаете? — спросил Мелькиор.
— В Бостоне. А вы?
— Все там же.
— А где именно? — поинтересовалась Ли.
— В Баррингтоне, Коннектикут.
— Ну конечно! — воскликнула Ли. — Вы же декан исторического факультета Баррингтонского университета, не так ли?
— Совершенно верно.
Ли заметила, что на лице тети появилось странное выражение, но не придала этому особого значения и задала свой следующий вопрос:
— Адам, вы, кажется, работали над докторской именно в Барринттоне?
Адам на секунду остановил свои глаза на профессоре Браунинге.
— Да.
Снова возникла неловкая пауза. Ли сидела и не понимала, почему ни Адам, ни Мелькиор не предаются воспоминаниям и не рассказывают университетских баек. Ведь они наверняка были близко знакомы в те годы. Она выжидающе посмотрела на обоих и лишь по выражению их лиц сообразила, что скорее всего именно в те годы и зародилась их неприязнь.
Чтобы как-то поддержать беседу за столом, Ли сказала:
— Я восхищаюсь вашими работами, профессор.
На деле она прочитала всего одну его книгу, но зато самую последнюю. Нормальная книга, солидная и по-настоящему научная, хотя в ней и не было ни новых фактов, ни новых выводов.
— О, пожалуйста, не так официально, — поднял руки профессор. — А то я сразу чувствую себя старцем. Зовите меня Мелькиор.