Неуловимый монитор (Всеволожский) - страница 71

— Снимайте всех, да поскорее… Как бы эта бандура не затонула раньше времени.

Шлюпка продолжала совершать рейс за рейсом. Офицеры распределяли людей по кубрикам и каютам.

— Эй, на военном судне! Поторопитесь! — крикнул с горящего мостика старик в морской фуражке.

— Капитан, — сказал мне Харченко.

Пароход резко осел кормой в воду.

— Капитан! А вы чего стоите? Сходите в шлюпку! — крикнул командир.

Когда шлюпка подошла к монитору и десятки рук протянулись с корабля, чтобы вытащить ребятишек и женщин, Алексей Емельянович приказал гребцам:

— Сейчас же заберите капитана.

— Упрямый старичонка, — ответил Овидько. — Я, говорит, своего поста не кину.

— Много там народу?

— Думаю, на этот раз всех захватим.

— Торопитесь. А капитана, коли не пойдет добром, тащите силой.

Шлюпка стрелой понеслась к пароходу.

Несколько женщин прыгнули с парохода в воду. Овидько, как дельфин, нырял за ними, вылавливал и втаскивал в шлюпку. Одну из женщин отнесло далеко в сторону. Овидько поплыл за ней, догнал и помог забраться в шлюпку.

Корма горящего парохода вдруг совершенно опустилась в воду. Разлетелся сноп искр, огонь прорвал палубу и вырвался наружу.

— Эй, на шлюпке! Отваливайте! — крикнул Алексей Емельянович.

Но гребцы мешкали. Овидько подтянулся на руках и, перескочив на пароход, побежал по пылающей палубе.

Пароход, казалось, сейчас рассыплется на части. Овидько вынырнул из пламени с каким-то странным свертком на вытянутых руках и передал его в шлюпку. Потом взбежал на мостик, схватил капитана поперек туловища, поднял его и побежал к борту. Столб пламени взметнулся под ногами у Овидько, и огонь охватил матроса. Теперь бежал по палубе живой факел.

Одним прыжком Овидько перемахнул через борт и плюхнулся в реку. И как раз в эту минуту пароход с треском разломился пополам и с шипением, дымя, словно огромная головешка, стал погружаться в воду.

Гребцы навалились на весла, и шлюпка очутилась через пару минут у борта монитора.

— Где Овидько? — с тревогой спросил командир. — Овидько где?

Гребцы не отвечали. С посеревшими лицами, молча, они передавали на монитор последних пассажиров парохода. Одна из женщин, мокрая, с безумными глазами, прижимала к груди ребенка, завернутого в обгоревшее одеяло. Алексей Емельянович узнал в нем сверток, с которым выбежал из огня смелый матрос.

Через несколько минут Овидько подплыл к «Железнякову» вместе с капитаном. Их подняли на борт монитора. Матрос на чем свет стоит ругал старика. А старик в капитанской форме отфыркивался, отплевывался и, с жадностью закурив самокрутку, ворчал:

— Где ж это видано, чтобы свое судно в беде кидать? Я двадцать пять лет на нем плаваю.