— Вам, очевидно, сообщили ту латинскую фразу, которую мы обнаружили, кардинал? — спросил Пьеро.
Вертутти кивнул.
— Отлично. Нам хорошо известно, что все древние шифры были достаточно просты и в общем элементарны. До пятого века неграмотность была обычным явлением для подавляющего большинства населения не только Европы, но и всего средиземноморского региона. Умение читать и писать было почти исключительной прерогативой служителей религиозных культов и профессиональных писцов. Не стоит забывать, что многие монахи в первую очередь были переписчиками, копировавшими рукописи и книги для дальнейшего использования их в своих религиозных общинах. Более того, им не было никакой необходимости понимать то, что они копируют. Их основное профессиональное умение состояло в искусном воспроизведении исходных текстов. Писцы или личные секретари влиятельных особ, с другой стороны, должны были понимать то, что пишут, так как из-под их пера выходили юридические документы. Они часто писали под диктовку, ну и так далее. Благодаря тому что подавляющее большинство населения было неграмотно, не было особой нужды в шифровании информации, так как вообще очень немногие могли прочесть написанное. В первом веке римляне все-таки начали использовать очень простой способ шифровки важных сообщений, в особенности тех, которые имели отношение к вопросам ведения военных действий. По современным стандартам код был до наивности примитивным: текст шифрограммы составлялся из первых букв слов шифруемого текста. В качестве дополнительного усложнения он иногда записывался задом наперед. Главная проблема с кодом такого рода заключалась в том, что полученный в результате текст звучал искусственно, заставляя тем самым предположить наличие скрытого смысла. Еще одним распространенным видом шифра был «Атбаш», который первоначально использовался на основе древнееврейского алфавита. Первая буква алфавита заменялась последней и так далее.
— Значит, вы полагаете, что фраза «HIC VANIDICI LATITANT» — шифр? — спросил Вертутти.
Пьеро отрицательно покачал головой.
— Вовсе нет. На самом деле я уверен, что мы имеем дело как раз не с шифром. Мы сразу можем отбросить «Атбаш», так как все, что закодировано в нем, представляет собой бессмысленный набор букв. Что касается латинского способа шифровки, то наша фраза слишком коротка для него. Правда, чтобы отбросить малейшие сомнения, которые могут возникнуть, я пропустил ее через ряд специальных аналитических программ, но, как и ожидалось, безрезультатно. Я убежден, скрытого смысла здесь нет.