И Мария Петровна, и Ирина переживали странное раздвоение личности, точнее — раздвоение тела и сознания. Ирина действовала как врач-робот, профессионально, не испытывая сострадания к своей так называемой матери. Мария Петровна смотрела на дочь как на спустившегося с небес долгожданного ангела, но заговорила по привычке язвительно:
— Если думаешь, что я сейчас разрыдаюсь и стану описывать, как страдала без тебя все эти тридцать лет, то ты ошибаешься.
— А если ты, в свою очередь, надеешься, что я горевала без мамочки, то тоже ошибаешься. Я вообще не собиралась знакомиться с тобой. Угораздило тебя перейти в эту поликлинику и жить на моем участке! Никто не хочет больше подменяться, идти к тебе по вызову — ты всех достала.
— Мексиканский сериал: мать и дочь встречаются после долгой разлуки. Господи, тебе через три недели исполнится тридцать!
— Чуть больше, чем тебе по медицинской карточке.
— Это я в одну фирму собиралась устраиваться. У них знаешь как, только молодые да резвые нужны.
— Зря очковтирательством занималась? Не взяли?
— Почему? Взяли, но потом об этом. Расскажи, как ты жила…
То ли укол начал действовать, то ли Мария Петровна сама справилась с громадным стрессом, но ее сознание возвращалось в тело.
— Как ты жила после двенадцати лет? — повторила она.
— Почему именно после двенадцати? — пожала плечами Ирина. — Грудничковый период или начальная школа тебя не интересует? Ничего я рассказывать не буду! И вообще мыльной оперы не получится!
— Ты моя дочь…
— Только в биологическом смысле! За давностью лет сей факт принимать во внимание смысла нет. Я сейчас ухожу. Станет плохо… Да что тебя учить! Тебе «скорую» вызвать не привыкать.
Мария Петровна медленно встала, держась за подлокотники кресла, не опуская их, стала двигать кресло. Загородила дверь и снова уселась.
— Ты никуда не уйдешь, пока мы не поговорим!
Путь к выходу был для Ирины отрезан. Не драться же с матерью! Ирина поймала себя на том, что мысленно называет Степанову мамой. Только бы вслух не вырвалось! Когда это началось? С первых минут общения, с чаепития? Не важно! Главное — не оговориться! Не сболтнуть лишнего! Не показать, что рада ее поступку — баррикадированию двери. Теперь есть повод задержаться и высказать все, что накипело за многие годы. Возможно, и выслушать…
— Ирочка! Я очень тебя прошу поговорить со мной и…
— Как ты не понимаешь? Мы друг для друга давно умерли, еще в роддоме. Я родилась — ты умерла. Ты родила — я умерла. Только так! Мне это в детстве здорово помогало.
— А мне ничего не помогало. Только сумасшедшая работа.