— А еще она спросила, как ей ко мне обращаться.
— Обращаться?..
— Она заявила, что очень трудно ждать, пока я на нее не посмотрю, чтобы заговорить со мной, особенно когда я работаю. — Бекки улыбнулась, и у Райана вырвался смешок. — Ну да, а я-то гадал, почему она такая молчунья.
— И что же вы ей ответили?
— Ну, это было нелегко. — Райан замялся. — Я не очень-то умею разговаривать с маленькими девочками. Черт, да что я вообще смыслю в детях?!
— Так что же вы ей сказали?
— Сказал, что это неважно, а тут подошел официант с заказом, и Дани замолчала.
— Райан, вам бы следовало…
— Да знаю. Мне бы следовало дать ей прямой ответ, но этот вопрос застал меня врасплох. Собственно, я собирался потолковать с ней сегодня вечером, но надеялся, что вы посоветуете мне, что ей сказать.
— А как сама Дани хочет называть вас?
— Она считает, что «дядя Райан» отпадает, потому что я не всамделишный дядя, а просто «Райан» слишком непочтительно. — Он наклонился, чтобы поднять валявшегося под ногами игрушечного солдатика. Мгновение он молчал, целиком сосредоточившись на этом простом движении.
— И что же?
— Ей бы хотелось называть меня папой.
Бекки заметила, что при последнем слове лицо Райана дрогнуло.
— А что вы сами об этом думаете?
— Я не ее папа.
— По-вашему, Дани этого не знает? Судя по тому, что я знаю о ее родителях, вы, наверное, единственный человек, которого она могла бы так называть.
— Понимаю, но я никак не могу быть ее папой. — Райан отложил игрушку и сунул руки в карманы. — У меня нет того, что для этого нужно.
— Все, что для этого нужно, — это забота.
— Я забочусь о ней. Хочу, чтобы она была счастлива. Покупаю все, что ей может понадобиться.
— И теперь вещей у нее уже больше, чем у всякой маленькой девочки. Может, хватит покупать, пора давать?
Райан вопросительно глянул на Бекки, наморщив лоб: он явно не мог понять, в чем тут разница.
— Неважно. Решите, как вы хотите, чтобы она вас называла, и дайте ей ответ. Сегодня же. Договорились?
— Ладно. Никаких «пап», но я постараюсь дать ей понять, что забочусь о ней. Попробую убедить ее называть меня по имени.
— Такое случится еще не раз, так что будьте готовы. Дани растет, и ей снова и снова захочется говорить с вами по душам.
— По душам? — Райан слегка побледнел.
— Вы все время будете бояться, что скажете что-то не то, но не беспокойтесь: такое бывает со всеми родителями. Все, что от вас требуется, — всегда быть в ее распоряжении. Поощряйте ее на открытый разговор, поддерживайте ее, заботьтесь о ней.
— И это все? — страдальчески осведомился он.
— А о чем еще вы хотели со мной поговорить?