— Не бойтесь! Это я, Невил Олстон, здешний инструктор по верховой езде, мы с вами немного знакомы.
Неужели моя реакция настолько заметна? — с тревогой подумала Виктория, глядя на возвышающегося над ней Невила. Или он впрямь так внимателен, как утверждает Синти?
— Я… — Едва начав, она вынуждена была остановиться и кашлянуть, потому что хрипловатый и одновременно дрожащий голос выдавал ее с головой. — Кхе-кхе… Простите… Я не боюсь. Просто моя нога…
Невил шагнул ближе.
— Значит, я не ошибся! — Произнесено это был с неподдельным огорчением. — Я заметил вас с чердака конюшни. — Невил качнул головой куда-то назад. — Потом увидел, что вы упали, и решил проверить, не нужна ли вам помощь.
Выходит, он наблюдал за мной? — промчалось в мозгу Виктории.
Она не могла бы сказать, чего эта мысль доставила больше — беспокойства или удовольствия. Ориентироваться в чувствах сейчас вообще было трудно. В дрожь бросало от одного лишь осознания того факта, что она запросто беседует с человеком, образ которого заполонил ее сны.
— Что же случилось? — спросил Невил. — Вы подвернули ногу?
Именно сейчас, будто нарочно подгадав момент, щиколотка Виктории заныла.
— О-ох! — на миг забывшись и нагнувшись, чтобы потереть уже начавший распухать участок, простонала она.
Невил сочувственно поморщился.
— Сильно болит? Дайте-ка взгляну…
Произнося эти, по всем меркам невинные, слова, он присел перед Викторией на корточки, но она — во многом неожиданно для себя самой — отшатнулась от него.
— Нет!
И в то же мгновение пожалела о своей излишне преувеличенной реакции, потому что в глазах Невила промелькнуло удивление.
— Что с вами?
Виктория изобразила смешок — довольно нервный даже для ее уха.
— Все в порядке.
— Вы уверены?
— Вполне. — В действительности Виктория так смутилась, что даже как будто перестала чувствовать боль.
Невил взглянул на нее с сомнением.
— Потому что я могу вызвать врача, мобильник у меня с собой.
— Нет-нет! Незачем. У меня простое растяжение связок, только и всего.
— Да? — Невил перевел взгляд на левую ногу Виктории. — Ну-ка, позвольте…
И прежде чем она успела что-либо сказать, он взял ее ступню.
Виктория зажмурилась.
Ну вот, дождалась! — проплыло в ее мозгу. Он прикоснулся ко мне…
В эту минуту ей больше всего не хотелось, чтобы Невил ощутил бившую ее нервную дрожь.
Однако надежды ее не оправдались. Невил все-таки что-то заметил, но истолковал по-своему.
— Не бойтесь, я осторожно, — обронил он, ощупывая щиколотку Виктории.
Его действия и правда были очень аккуратными. Он почти невесомо скользил пальцами по поверхности ноги, словно пытаясь ощутить, что произошло внутри.