-- Хороша чашка! Целая корзина величиной с коровье брюхо! Ты вежлив, как священный бык Шивы. Нынче утром он уже успел стащить большую часть лука из корзинки. А тебе я должна наполнить твою чашку. Вот он опять идет сюда.
Огромный мышиной масти брахманский бык этого квартала пробирался через многоцветную толпу с украденным пизангом, свисающим у него изо рта. Прекрасно осведомленный о своих привилегиях священного животного, он направился прямо к лавке, наклонил голову и, громко пыхтя, стал осматривать ряды корзин, выбирая пищу. Маленькая твердая пятка Кима взлетела вверх и ударила его по влажному сизому носу. Бык негодующе фыркнул и удалился по трамвайному пути; горб его дрожал от ярости.
-- Вот видишь! Я сберег твоего товара на сумму втрое большую, чем будет стоить содержимое чашки. Ну, мать, немножко риса и поверх его сушеной рыбы, а также немножко овощной кари.
Из глубины лавки, где лежал мужчина, послышалось ворчание.
-- Он прогнал быка,-- вполголоса промолвила женщина.-Подавать бедным хорошо,-- она взяла чашку и вернула ее наполненной горячим рисом.
-- Мой йоги не корова,-- важно сказал Ким, пальцами выкапывая ямку на вершине горки.-- Я думаю, что немножко кари, жареная лепешка и кусок сухого варенья доставят ему удовольствие.
-- Эта ямка величиной с твою голову,-- с раздражением сказала женщина. Тем не менее она положила в нее хорошей, дымящейся овощной кари, пришлепнула ее сухой лепешкой, на лепешку положила кусок очищенного масла, а сбоку -- кислого тамариндового варенья. Ким любовно глядел на свою ношу.
-- Вот и ладно. Когда я буду на базаре, бык не посмеет подходить к этому дому. Он -- дерзкий нищий.
-- А ты?-- рассмеялась женщина.-- Но ты не должен дурно говорить о быках. Не ты ли сказал мне, что наступит день, когда Красный Бык придет с поля, чтобы помочь тебе? Теперь держи чашку прямо и попроси святого человека благословить меня. И еще: не знает ли он какого-нибудь лекарства от болезни глаз для моей дочери? Попроси его об этом, о Дружок Всего Мира.
Но Ким ускакал раньше, чем она успела окончить фразу. Он несся, увертываясь от бродячих собак и голодных приятелей.
-- Вот как просим милостыню мы, знающие, как надо это делать,-- гордо заявил он ламе, в удивлении глянувшему на содержимое чашки.-- Теперь ешь, и я поем вместе с тобой. Эй, бхишти!-- он окликнул водоноса, поливавшего кротоны у Музея.-Дай сюда воды. Нам, мужчинам, хочется пить.
-- Нам, мужчинам!-- рассмеялся бхишти.-- Хватит ли на такую парочку одного кожаного мешка? Ну, пейте во имя Милосердного.