— Плохо! — издалека кричит Семен Петрович. — Что ты его отпускаешь? Он должен всегда чувствовать, что ты им управляешь. И корпус легче!
Круг легкой рысью, успокаивая коня, и — на прямую перед препятствием.
— Спокойней, спокойней! Не торопи его!
Ахтуб сорвался раньше, чем она успела его послать, помчался, не давая нормально рассчитать прыжок.
— Может быть, он тебя поседлает? Что за самовольство? — ворчал после прыжка Семен Петрович. — Давай сама будешь прыгать через препятствия? Зачем тебе конь?
— У! Морда! — Эля хлопнула Ахтуба по ушам поводом. Конь от возмущения взбрыкнул, по его корпусу прошла волна, встряхнувшая Элю в седле.
— Соберись!
Они снова отшагали положенное время, но теперь Эля внимательно следила, намереваясь не давать Ахтубу самовольничать. Конь под ней собрался, недовольный, что ему не дают свободы. Но все же тяжеленная махина в полтонны слушалась легкого движения пальцами рук, незаметного хода ноги.
— Работаем, работаем! — кричал тренер.
Ахтуб пошел пружинистой напряженной рысью, широкой, в размах, возбуждение не давало ему перейти на галоп, хоть Эля и впечатывала пятки ему в бока. Но вот перед самым препятствием Ахтуб сделал два резких прыжка, вынося обе ноги вперед.
Пронзительный гудок.
Ахтуб совершил кульбит в сторону, крупом сбивая препятствия. Элю подбросило и резко перекинуло на переднюю луку. Изогнутый жесткий край врезался в нижнюю часть живота, заставив на мгновение ослепнуть от боли и быстрых слез. Конь взвился передними копытами, откидывая всадницу назад, но она уже пришла в себя, подхватила выскользнувший повод, усилила нажим левого шенкеля, заставляя коня отвернуться от испугавшей его машины.
У ворот сигналила легковушка. Семен Петрович шел к калитке, и шаг его не обещал ничего хорошего.
— Ах, почему люди не летают, как птицы, — съязвили от лавочек.
Эля повела Ахтуба легкой рысцой, чувствуя, как медленно расслабляются мышцы, как болью пульсируют отбитые места, как подрагивают руки.
— Ты что делаешь после тренировки?
По глазам Овсянкина никогда нельзя было понять, прикалывается он или говорит серьезно.
— К Айболиту иду, — сквозь зубы ответила Эля. Как же все болело!
— Предлагаю залечивать твои душевные раны шоколадом.
Эля чуть коня не остановила от неожиданности. Удержала шенкель, заставляя Ахтуба выписывать восьмерки перед лавочкой.
— Откуда такая доброта?
— Кстати, ты заметила, что почти уже не хромаешь?
— Сейчас опять начну.
— Нет, правда!
— У тебя деньги лишние или время?
Она все-таки остановила недовольно всхрапывающего жеребца. Ахтуб сразу стал зло взрывать передним копытом песок, чесать морду о выставленную переднюю ногу. Ну прямо сейчас взлетит и помчится осенней бабочкой порхать над цветами.