И вновь сосны-ёлочки за окном, но теперь поезд мчит на юго-запад, с каждым часом приближая к Голдтауну. Еле отбился от настойчивых уговоров погостить подольше в Игримске. Магический потенциал упал почти до нуля, пришлось уповать на собственное красноречие, обосновывая крайне острую необходимость возвращаться в столицу в середине лета.
Встречавший на вокзале Гека искренне обрадовался возможности вновь лицезреть приятеля.
— Наконец-то! Предки никак не уламывались? Бывает. Я тут тоже от папаши еле отбился. Пристал как банный лист — вынь да положь, чему учишься и какие успехи. Хорошо, вспомнил расслабляющую формулу. Заодно и мачеху лишний раз проучил.
— Опять с использованием кота?
— Не! Или считаешь, у меня настолько бедна фантазия? Иллюзию наложил — старуха с косой. Идёт по улице, прохожие от неё шарахаются, кто подальше — опасливо таращатся. Она головой крутит, никак понять не может, почему вдруг стала объектом особого внимания. Во смеху-то было! Жаль, папаня н видел, действие колдовства раньше закончилось. Ну ничего, за третий курс подкачаю — мало не покажется!
— Да что толку? — возразил Эрик, вспомнив ситуацию с братом. — Если желаешь добиться конкретного результата, чтоб расстались, например, воздействуй на отца. В нужном направлении, естественно.
— Знаешь, мне это тоже приходило в голову, — признался Гека. — Ведь в душе я лично против него ничего не имею, подозреваю даже — стерва его попросту охмурила. Наверняка с помощью какой-нибудь доморощенной магии. Точно, без колдовства не обошлось! Ведь до знакомства с ней он совсем другим человеком был. Намного лучше, чем сейчас.
— Факт, что он твою учёбу в Экономико-Торговом оплатил, да и сейчас пытается заботу проявлять, означает — ещё не всё потеряно.
— И я так полагаю. Надо попробовать. Кстати, в твоё отсутствие я дачу слегка благоустроил. Теперь там будет ещё комфортнее! Свой старый коп, в шкафу пылившийся, туда перевёз — хорошо, выбрасывать не стал. Теперь вдвоём по Сети монстров гонять будем! Я тут классную игрушку присмотрел, не заскучаешь! Но вначале давай ко мне, отметим твой приезд.
К встрече вернувшегося из дальних краёв приятеля Гека подготовился основательно: зажаренная целиком курица, салатница с «оливье», пирожки с яблоками и вишней, корзина, полная свежих фруктов, да в придачу по бутылке красного французского и белого испанского.
— Сам напёк? — с юмором поинтересовался Эрик, дегустируя пирожок.
— А ты думал! Ну, если честно, мать немного помогала. Так что не стесняйся. Опять, небось, в поезде голодал?