— Шагай, проверим, куда ты меня привёл.
Проходя мимо двери, он на ходу прилепил к полу ломтик жевательной резинки, чтобы спутники могли вычислить, куда он двинулся, и последовал за проводником.
Короткий коридор вывел пленника и конвоира в довольно просторный зал в форме полумесяца, сквозь прозрачные стены которого были видны океан, звёздное небо и висящий над горизонтом шар светила, обвитый протуберанцами.
По залу были разбросаны там и тут необычной угловатой формы шкафы из блестящего материала и такие же металлические пилоны, поддерживающие серый, в чёрных прожилках потолок.
В центре зала красовалось наклонённое к полу овальное зеркало длиной метра три и высотой два. Его поддерживали две стрельчатые стойки из красновато-бурого материала.
Напротив зеркала располагались бесформенные связки красных пузырей, которые Максим поначалу принял за надувные декорации. Приглядевшись к ним, он понял, что это кресла.
В зале никого не было. Но стоило гостю сделать пару шагов, как из невидимых дверей в зал начали вбегать люди в пятнистых комбинезонах, держащие наперевес знакомые трубчато-многоокулярные «бластеры».
Максим дёрнул к себе раненого пленника, прижался к нему, прячась за его телом, поднял вверх свой «бластер».
— Прошу слова! Мы не хотим воевать! Сюда была послана девушка-землянка, скажите, где она находится, и мы мирно разойдёмся!
Охранники базы (или кем бы они ни были) замерли на несколько мгновений, пытаясь понять (возможно), что им сказал гость.
Потом один из них вскинул «бластер», и Максим понял, что его мирные намерения пошли прахом. Обитатели базы ничего не поняли. Или, может быть, получили приказ уничтожить проникших на базу лазутчиков.
Первый же выстрел из «бластера» практически испарил унисорга, за которым прятался Максим.
Ждать второго он не стал, включил «бессозналку», ответил выстрелом на выстрел и отпрыгнул назад, в холл лифтового терминала.
Залп «бластеров» остальных защитников базы его не достал, зато изрядно подкорректировал интерьер центра управления, за какой Максим принял зал с зеркалом-экраном: весь блок двери с притолокой и боковыми стойками просто перестал существовать. Вход в зал превратился в громадную — три на четыре метра — дыру.
«Идиоты тупые!» — ошеломлённо подумал Максим, лихорадочно ища путь отступления. Спрятаться можно было только за лифтовые колонны.
Однако прятаться не пришлось, пришла подмога.
Дверцы одного из лифтов открылись, и в холле объявились Брызгалов, Савелий и их проводник, потерявший прежнюю уверенность вооружённого субъекта.
Максим, метнувшийся под непрочную защиту корпуса первой из колонн, на бегу поднял вверх сжатый кулак.