— Здесь же есть проникатель! — ткнул пальцем в развалины Савелий. — Этот их халдей, — лейтенант кивнул на унисорга, — заявил, что база имеет проникатель второго класса и катера.
— Ты сюда бежал, чтобы взять проникатель? — догадался Максим.
«Птицечеловек» вдруг сорвался с места, намереваясь, видимо, попытать счастья в бегстве, полагаясь на свои скоростные возможности. И тут же раздался выстрел.
Пуля, выпущенная из «тэшки» Брызгаловым, угодила беглецу в ногу, он вскрикнул, закрутившись волчком, свалился в кусты.
Савелий и Жарницкий метнулись к нему, догнали, схватили под руки, подняли, поставили на ноги. Брызгалов, оскалясь, приник к окуляру снайперской винтовки, готовый выстрелить ещё раз.
Подошёл Максим, сказал ровным голосом:
— Это была плохая идея, в следующий раз может не повезти. Церемониться с наёмниками мы не обучены.
Лицо Палча посерело, он скосил глаза на ногу, по которой из дырки в бедре стекала бледно-оранжевая кровь.
— Перевяжи, — кивнул Максим Савелию.
Лейтенант достал бинт из индивидуальной мини-аптечки, которую обязаны были носить все оперативники группы, ловко обкрутил ногу раненого.
— Ничего, заживёт, тут две дырки, пуля навылет прошла.
— Повторяю вопрос, — сказал Максим. — Ты бежал к проникателю? Он долетит до базы А-Фортэ?
— Вторая класс… есть предельност… может долететь… медленно…
— Что значит — медленно?
— Три деволия… ваше время — полчаса…
— Ничего себе — медленно! — фыркнул Савелий. — Полгалактики просвистеть за полчаса — это медленно?
— Поехали. Юлий, давай сюда унисорга.
— И всё-таки вы торопитесь, — покачал головой Спицын.
— Куй железо, пока горячо, — наставительно проворчал Евгений.
Группа направилась к развалинам.
Одна из ветвей Галактики,
планета Эйтутымрак, база Владыки
13 июля по земному календарю,
вечер
Решальщики с Земли дважды не вышли на связь, и А-Фортэ почувствовал нарастающее раздражение. Похоже было, что он ошибся с их назначением, напрасно доверившись департаменту по подбору кадров Галактической ассоциации независимых риэлтеров, предложившему их кандидатуры. Ни Жлоб, ни Тромб не соответствовали статусу решальщиков первого класса, постоянно опаздывали, неправильно оценивали своё положение, и заменить их следовало как можно быстрее.
Однако и посланный им в помощь наёмник из рода Живущих-Мгновением по кличке Палч, переводимой на язык абсаинов как «мастер-невидимка», тоже не ответил на вызов, и А-Фортэ понял, что пора самому лететь на Землю и разбираться, что там происходит.
Он вызвал главу миссии наблюдателей на Земле.
В фокусе видеопередачи сформировалась фигура заместителя директора ЦРУ США Вольфа Дубински.