— Правда?
— Клясться не буду, но это правда. Не поняла ещё? На Сьёне мы были… в общем, мне показалось…
— Не показалось! Хотя я не поверила. Потом ты пришёл с хурраканом… и я вспомнила…
— Оля…
— Не оставляй меня одну! — Она передёрнула плечами. — Мне так не хватает… спины.
— Только спины?
Лицо Ольги стало каменным.
— Ты слишком часто шутишь неудачно.
— Прости! Больше не буду.
— Идём. — Она двинулась к развалинам.
— Подожди. — Он догнал её, взял за руку, поднял лицо. — Посмотри.
Девушка послушно запрокинула голову, глядя на великолепную звёздную спираль, которую не мог затмить свет красно-коричневого солнца.
— И что?
— Звёзды зовут нас!
Несколько мгновений она всматривалась в чужое небо широко раскрытыми глазами, повернулась к нему, и Максим поцеловал её, как не целовал никого в жизни.
— Командир, — окликнули его из-за стены, — ты где?
— Сейчас, — отозвался он с запозданием, досадуя, что волшебный сон прерван.
— Не торопись, — шепнула Ольга, высвобождаясь из его объятий, исчезла за камнями.
Появился Савелий, посмотрел вслед девушке, потом подозрительно вгляделся в сияющее лицо майора.
— Мне показалось, что она улыбается? Или я сошёл с ума?
— Жизнь продолжается, Сава, — засмеялся Максим, чувствуя себя окрылённым, и направился к ближайшим зарослям. — Жди, пойду местных комаров кормить.
Савелий проводил его недоверчивым взглядом, снова оглянулся на проход в зарослях, в котором исчезла Ольга, и на губах его заиграла улыбка.
Через десять минут проникатель взлетел.
Далеко от Земли,
борт инопланетного космолёта,
13 июля по земному календарю
Всё ещё не вечер
Унисорга, помогавшего землянам на острове, взяли с собой, чтобы никто не смог узнать о происшествии на базе.
Палч не подвёл.
Не разочаровал пассажиров и проникатель, не имевший никакого имени, только номер, да и тот не был намалёван на борту, а лишь пробит на перепонке люка.
В рубке космолёта разместились трое: «птицечеловек» — в качестве пилота, слева от кресла — Максим, вооружённый хандлем, справа — Ольга, которой вручили «бластер».
— Охрана базы А-Фортэ потребует связь, — напутствовал их Спицын, — и если он вас увидит, нас собьют.
— Ты понял? — обратился к наёмнику Максим. — Надо так настроить телекамеру, чтобы нас не было видно.
— Кабина… настроиться… я понял, — сказал «птицечеловек», привычно расположившись в кресле пилота. — Видно… только я.
— А если он врёт? — осведомился Спицын.
— Придётся довериться. — Максим показал наёмнику «телефон». — Ты понимаешь, что это такое?
— Хандль… нейтрализатор… нервная психичность…
— Обманешь — я выстрелю!
— Но… не надо… я понимать, — вжался в спинку кресла Палч.