— Ну… — взмолился гном, — поднажали! Еще чуть-чуть.
Трой оглянулся. Орки отставали, но гребли упорно и сосредоточенно.
— Вот, темные боги, — буркнул Глав, — этак они нас загонят…
Гном зло скрипнул зубами:
— Не каркай.
Хотя опасность этого была вполне реальной. Если на коротком участке орки явно уступали людям в скорости, зато вполне явно превосходили в выносливости. Так что часов через шесть-семь непрерывной гребли они вполне могли нагнать лодку. Трой продолжал молча грести, ломая голову над этой коллизией…
Но долго ломать голову ему не пришлось. Внезапно Арил, сидевший загребным, прекратил грести и выпрямился.
— Море…
— Где? Где?
Все повскакивали со своих мест. Действительно, река, сделав очередной поворот, медленно и величаво впадала в морской залив, на широкой глади которого виднелось множество скал, торчащих из воды, словно зубы какого-то сказочного животного.
— А ну по местам! Забыли, кто сзади, — рявкнул гном и тоном ниже обратился к Арилу. — Костра не видно?
Арил мотнул головой:
— Нет.
— Тогда не легче… — выдохнул гном и, повернувшись к Трою, спросил: — Что будем делать командир?
— До сих пор ты и сам неплохо справлялся, — буркнул Трой, не прекращая работать веслом.
Гном усмехнулся:
— Так это так… никаких стратегических решений — сел и греби по течению. А теперь пришла очередь подумать. И решить, куда править — прямо, в море или вдоль берега, или еще как поиграть с орочьими лодками между скал, когда слегка стемнеет. А для этого моих гномьих мозгов уже не хватает, — хитро сощурился он.
Трой хмыкнул:
— Ладно, пока прямо, в море. А как стемнеет, посмотрим…
Именно в этот момент из-за ближайшей скалы вылетел мчащийся изо всех сил стремительный драккар, преследуемый по пятам громадным морским драконом: На его рулевой площадке стоял Эрик Два Топора.
— Эй, дружище Эрик! — Гном вскочил на ноги, бросив весло. — Мы здесь, здесь!
Эрик, чье внимание до сего момента было направлено на дракона, оглянулся и… едва не упустил момент, когда драконья пасть стремительно метнулась вперед и едва не ухватила драккар за корму. Его товарищи, сидевшие на веслах, дружно завопили, и Эрик, навалившись на рулевое весло, в последний момент успел увести драккар из-под драконьих зубов. Морда дракона шмякнулась в воду, подняв тучу брызг. Гном выдавил:
— О-е… — и рухнул обратно на гребную банку. Однако Эрик их заметил. Его лицо просияло, а затем, когда он заметил орочьи лодки далеко впереди, немного нахмурилось, но почти сразу же просияло вновь. Он пролаял какую-то команду, и драккар повернул, устремившись прямо на их лодку.