— Испортил ожерелье? Должно быть, у него имелась на то веская причина!
Я встал. До меня наконец дошло, в чем дело. Ай да Сгорбыш! А я — тупица! Мне следовало сразу догадаться. Давно бы все прояснилось. Я получил бы фотографии. Я аккуратно положил в конверт свое сокровище. Очарование этого места развеялось. И Нади тоже. Я уверен: она замечательная девушка. В другом месте, при других обстоятельствах… Но сейчас мне до зарезу нужно попасть в мою квартиру. В съемную. Будем плясать от печки. Сгорбыш на это и намекал. Фотография три на четыре. Кажется, я начал понимать, в чем дело.
— Вы куда?
— Дела.
— Но…
— Мы еще увидимся! — легкомысленно пообещал я.
Девушка вышла из ворот, смотрела вслед моей машине, пока та не скрылась за поворотом. С обидой и недоумением.
В лесу я опять наткнулся на группу местных парней. Увидел их издалека: они шли навстречу цепью, не собираясь уступать дорогу. По обеим сторонам стеной стояли ели, где-то высоко сияла голубизной опрокинутая чаша неба. Я вздохнул и достал из бардачка пистолет. Повторения сценария не хотелось, я сразу выстрелил в воздух. Ели заволновались, перепуганные птицы с криком снялись с ветвей, но все эти звуки утонули в чащобе, словно в ватном одеяле, так густо росли здесь деревья. Зато парни расступились.
— Глянь, опять этот обдолбанный на красной тачке!
— Козел, а патроны-то у тебя холостые!
— Хочешь проверить? — угрожающе спросил я. По моему лицу было видно: следующий выстрел будет на поражение. Попасть в обступивших твою машину людей не так уж и трудно, даже не имея навыков обращения с огнестрельным оружием.
— Да ну его, братва!
— Как же: крутой!
— Вали, придурок!
Они отступили на обочину. Проехав вперед метра три, я остановился. Опустил стекло и высунулся из машины:
— Эй!
Они смотрели на меня с недоумением. Я достал деньги и показал им купюру:
— Выпить хотите, мужики?
Они с недоумением переглянулись. От толпы отделился один, подошел ко мне и неуверенно взял деньги.
— Я ж понимаю: территория ваша, за проезд надо платить.
— А чего бузил? В воздух стрелял?
— Для порядку. Я ж крутой!
— Ну, давай. Двигай дальше. Мы че? Мы ниче.
— Ну че, мужики? К ларьку?
И мы разошлись в разные стороны. Я летел к Москве — мне не терпелось проверить свою догадку. Мешали пробки. Я огибал их, хамя по полной программе. Сколько проклятий неслось мне вслед, вы себе даже представить не можете!
Часа через полтора я уже поднимался в лифте, нащупывая в кармане ключи от квартиры. Другой рукой машинально поглаживал заветный конверт. Как только створки лифта открылись, я увидел, что мою дверь атакуют. Плечистый мужчина в шортах и майке пытался выломать ее. По крайней мере, он барабанил в нее кулаками. Я вздрогнул: а вот и один из них! Первая встреча лицом к лицу. Как назло, пистолет остался в машине. Я был настолько занят шифром, что теперь имел при себе только конверт. Это, конечно, мощное оружие, но головы противника не прошибет. Я прикинул: мы были в разных весовых категориях. Он ниже, но мощнее. И плечи широченные. Бежать? Не дальше машины, в бардачке которой лежит пистолет. В этот момент мужчина обернулся и увидел меня.