Саид посмотрел на юношу с восхищением, без тени враждебности к сопернику по достоинству оценил его крепкое тело, выдубленную солнцем, солью и ветром кожу. Он понимал, что, без сомнения, проиграет, если они будут плыть по поверхности. Он знал свои слабые стороны. Саид был опытным пловцом, но соревнования на скорость ему не под силу. Его козырь — плавание под водой; несмотря на преклонный возраст, он оставался непревзойденным ныряльщиком. Единственный выход — заставить юношу состязаться под водой.
Саид взял парня за плечо, притянул к себе:
— Слушай, давай-ка плыть под водой. Кто проплывет дальше, тот и победитель.
— Ладно, согласен.
Люди обступили участников необычного соревнования. Солнце ослепительно сверкало, рассыпаясь мириадами блесток по поверхности воды. Бесконечный голубой купол, казалось, притих, затаил дыхание в ожидании начала поединка. Девочка, прижавшись к матери, спрашивала, что происходит. Она не могла понять, что вдруг стряслось с Саидом, Его мрачный вид, судорожное подергивание мускулов лица напугали ее. Девочка хотела окликнуть его, но в этот момент он нырнул, и юноша тут же последовал за ним.
Под водой Саид открыл глаза и энергично поплыл вперед, резкими движениями рук рассекая воду, ритмично работая ногами. Он старался держаться ближе к песчаному дну. Видимость была хорошей. Рядом, копируя движения Саида, плыл его соперник. Ничего, пройдет немного времени, и он отстанет. Вдруг парень сделал обманное движение, чтобы сбить Саида с взятого им темпа. Но Саид разгадал его трюк и резко рванул вперед. Как он презирает тех, кто прибегает к коварным приемам! Поединок должен быть честным, с соблюдением законов рыцарства, уважением к человеку и морю, Саид заметил, что соперник тоже старается плыть поближе к дну, чтобы избежать встречного течения. Единственный шанс на успех — продержаться под водой как можно дольше.
Секунды тянулись бесконечно медленно. Саид чувствовал, что ему не хватает воздуха, сдавливает грудь. Он задыхается. Вот-вот разорвутся барабанные перепонки. Но он продолжал оставаться под водой, стараясь из последних сил плыть вперед, призывая на помощь всю свою гордость, весь свой опыт. Он решил бороться до конца, даже если ему суждено погибнуть. Сопернику Саида тоже приходилось туго. Теперь он понял, почему Саид настоял на подводном состязании. Вот так моряк! Парню захотелось схватить, задержать противника, чтобы оказаться в выигрышном положении. Он попытался еще раз преградить Саиду путь, но от старого моряка не укрылся маневр соперника.
Он сделал сильный рывок и обогнал парня. Тогда тот попытался затеять под водой драку, стараясь лягнуть Саида в бок. Но удар не попал в цель, резкое движение отняло у парня последние силы, он вскинул вверх руки, ноги его, словно копья, устремились вниз, он оттолкнулся от дна и всплыл.