«Расскажите-ка мне…» — начнет Томка… или нет, сперва она сама расскажет им о Москве, о выставке, выложит множество новостей, накопившихся за год…
Так, мечтая о встрече, любуясь лесом, играя с Вьюном, Томка незаметно прошла большую часть пути. На Яблоневском тракте она обратила внимание на парнишку лет двенадцати, одиноко сидящего у обочины. Вьюн, виляя хвостом, подбежал к мальчику, и тогда Томка узнала Генку из лесничества.
— Здорово, Генка! — обрадовалась она.
Генка в ответ мотнул головой, но ничего не сказал, только черкнул палочкой по земле. Томка подошла поближе и удивленно остановилась: земля вокруг Генки была исчерчена этими непонятными знаками, а сам он с каким-то телячьим выражением смотрел куда-то вдаль и медленно шевелил губами. На Генкиной груди болтался компас.
— Что ты тут делаешь?
— Семь… восемь… девять… — равномерно шептал Генка. — Десять… одиннадцать…
— Ничего не понимаю! — Томка нетерпеливо потормошила его за плечо. — Объясни, что ты шепчешь?
Генка мотнул головой и продолжал считать дальше.
«С ума спятил, что ли? — растерялась Томка. — Надо его отвести в лагерь, там разберутся».
Она решительно дернула его за руку:
— Вставай, пойдешь со мной!
— Не сбивай! — в отчаянии заорал Генка, вырвал руку и начертил на земле еще одну палочку.
Томка с досадой пожала плечами и отошла. Не нести же его, в самом деле, на руках! Она снова углубилась в лес.
Вьюн навострил уши и сердито заворчал. В стороне от Томки быстро прошли двое: высокий, сухой, как вобла, мужчина и с ним хмурый лохматый старик. Девочка с трудом удержала собаку за ошейник. Но Вьюн нервничал все сильнее и, уже радостно повизгивая, повел Томку в самую чащу. И тут она внезапно столкнулась лицом к лицу с Сережей.
— Сергейка!
Но Сережа сделал страшные глаза, бесцеремонно зажал ей рот рукой и зашипел:
— Ч-ш-ш-ш!..
Не обращая внимания на Томкино возмущение столь необычной встречей, он схватил ее за руку и уволок за собой.
— Потом я тебе все расскажу, — шепнул он. — А сейчас пойдем за теми двумя, что прошли впереди. Ты их видела? Только тише, как можно тише! Придержи Вьюна, чтобы не лаял.
— Вот здесь придется подождать, — показал сторож на мостик через узенькую пересохшую речушку. — Шофер обещал сюда подъехать.
Долговязый огляделся и с одобрением хмыкнул. Действительно, место оказалось очень удобное: с одной стороны к шоссе сплошной стеной подступал лес; с другой, открытой стороны, издали виден был всякий, кто приближался сюда.
Они залегли в зарослях, над самой дорогой. Сережа с Томкой и Вьюном тоже замаскировались в сторонке, за кустами. И только тогда мальчик радостно улыбнулся и крепко пожал Томкину руку.