«Получается, и ему приходится решать на ходу, — думала Лаврова. — Или так и должно быть?»
Они взобрались на уступ, покрытый сухой землей и мелкими камешками. Лаврова поскользнулась и чуть не упала. Она была в полуметре от обрыва. Минотавр стоял на самом краю и смотрел вдаль, засунув руки в карманы. Лаврова подошла ближе. Внизу лежал безжизненный сай, где они с Никитой нашли арругии.
Западная сторона сая была темной, восточная покрыта россыпью крупных камней. Они отсвечивали в лучах солнца. Пылающие бурые скалы при переходе к тени становились темно-фиолетовыми, в расщелинах — черными. На дне ущелья шумела узкая горная речка, пробившая извилистый путь в негостеприимной земной коре. Речка билась о берега, у порогов пенились и закручивались медно-зеленые водовороты.
«Если бы он захотел, он мог бы столкнуть меня вниз», — неожиданно подумала Лаврова.
— Как ему удается отделять агнцев от козлищ? — спросил Минотавр, стоя к ней спиной. Он будто читал ее мысли.
— Не напрягайся. Ты не он.
— Скажи, какая ты?
— А ты? — резко бросила Лаврова — Ты виновен?
— Да.
— Что ты сделал?
— Ничего!
Он круто развернулся и пошел к дому не оборачиваясь.
— Убивая дьявола, можно вытравить в себе бога, — крикнула Лаврова ему в спину.
— Бессмысленная затея, — бесцветно отозвался Минотавр. — Это одно и то же.
— Зачем я так сказала? — спросила она саму себя.
У лампы в ее комнате кружили златоглазые мушки с тонкими бирюзовыми тельцами и прозрачными голубыми крыльями. Одна из них, храбрая, безрассудная или отчаявшаяся, влетела в опасную зону. Лаврова, обжигаясь, достала ее из плафона. Она умерла на ее ладони. Лаврова закрыла глаза и увидела лицо Минотавра.
— Убивая Каина, ты убиваешь самого себя в таком же, как ты, — сказала она.
Каменное изваяние бога Аписа осталось надменно бесстрастным. С его застывшего лица на Лаврову отчужденно смотрели глаза без зрачков.
* * *
В изостудии Лавровой сказали, что Никита очень талантлив. Его рисунки выразительные и необычные. У него есть тонкое чувство цвета, формы и богатое воображение, смелое, как полет птицы. Это редкий дар. Его рисунки имеют запах и вкус. Он все делит на вкусное и невкусное. Он говорит, что персик лохматый и теплый, абрикос шелковистый и холодный. Зимний снег пахнет дымом костра, а нежданный, весенний — брызгами соленого моря. Он рисует пустыню, и ему жарко, заснеженные горы — холодно.
— У него большое будущее, — сказали ей.
Лавровой хотелось плакать.
* * *
Было темно, в большом доме Минотавра не горело ни огонька. Склонившись, как заговорщики, Лаврова с Никитой сидели на полу в ее комнате в кругу мерцающих живым огнем толстых свечей. Сквозь окно за ними подглядывала и подслушивала любопытная ночь. Она зажгла матовый шар полной луны, разлила молочные озера и реки среди туманных, пасмурных берегов. Подсветила рваные облака, рассыпала яркие бусины немигающих звезд на черном небосводе. Ночь сложила звезды в светящиеся криптограммы и подвесила так низко, что до них можно было дотянуться рукой.