— Ты замечательно умеешь обращаться с детьми, Гектор Кросс, — прошептала Хейзел и губами коснулась его заросшей щетиной щеки. — Если бы ты знал, как часто мне хотелось так сделать! Когда мадмуазель Кайла начинает так себя вести, она становится настоящей гадючкой.
Это признание поразило Гектора. Он накрыл ее руку своей лапищей и сжал.
— Думаю, это признак того, что к ней возвращаются силы. Но я понимаю, в чем твоя сложность, Хейзел. Кай осталась без отца, и тебе кажется, что ты с ней слишком строга.
Настала ее очередь удивиться его проницательности. Но она быстро пришла в себя и тихо сказала:
— Я кое-кого наметила на роль отца.
— Счастливчик этот кто-то, — улыбнулся Гектор, и они поехали дальше.
Через час они свернули с речного дна и поднялись наверх. Гектор затормозил и выключил мотор.
— Что еще? — с тревогой спросила Хейзел.
— Хочу позвонить по спутниковому телефону. Здесь должен быть хороший прием. — Он выбрался из кабины и, пока расправлял на капоте недавно обретенную карту и включал телефон, сказал Тарику: — Пусть все выпьют по полной кружке воды. Потом разомнут ноги и польют розы. — Выдвинув антенну, он кивнул Хейзел. — Хороший контакт! Должно быть, спутник у нас над головой.
— Кому ты звонишь?
— Ронни Уэллсу на катер.
Он набрал номер и после нескольких гудков услышал голос Ронни.
— Где ты? — спросил Гектор.
— Стою на якоре в бухточке небольшого островка примерно в пяти милях от берега…
Он назвал координаты, и Гектор отыскал их на карте.
— Ладно. Принято. Оставайся на месте, пока я не позвоню снова. Хансу Латегану не повезло. Вертолет взорван. Мы бежим, но нам удалось раздобыть машину. В зависимости от того, что у нас впереди, чтобы оказаться на берегу напротив тебя, нам потребуется часов восемь, а то и больше.
— Удачи, Гек! Буду ждать.
Оба дали отбой.
— Почему мы едем к катеру Ронни, а не вызовем Пэдди с его колонной грузовиков? — спросила Хейзел.
— Хороший вопрос. — Гектор кивнул. — Оценка условий. До эфиопской границы, где нас ждет Пэдди, на сто миль больше, чем до берега и Ронни.
— Но разве там нет дорог получше? Если ехать на восток к морю, попадем на бездорожье.
— Совершенно верно, — согласился Гектор, набирая новый номер. — Местность в глубине высокогорья гораздо более плодородна и густо населена; к этому времени она стала настоящим осиным гнездом, и всюду люди Типпо Типа. Все дороги почти несомненно перекрыты. Я сейчас звоню Пэдди рассказать о наших намерениях. Он — наш последний шанс, если не удастся встретиться с Ронни.
Пэдди ответил на вызов почти немедленно.
— Где вы? — спросил Гектор.