— Позволь забрать у тебя девушку, — взмолился Тарик.
Гектор покачал головой. Тарик низкорослый и жилистый, но у него нет сил тащить такую тяжесть. Гектор знал, что, если остановится хоть на секунду, не найдет в себе сил двинуться снова. Он преодолел еще милю — на этот раз все было кончено, кончено бесповоротно.
«Здесь я умру, — подумал он. — И у меня нет даже автомата. Сучья жизнь».
Он остановился, опустил Кайлу на землю и стоял, шатаясь. Собачий лай звучал ближе и громче. У Гектора еще был пистолет на поясе.
— Я не могу позволить им забрать Кайлу. Не могу допустить, чтобы она снова попала в их когти. В конце концов я поделюсь с ней пулей.
Это было самое трудное и печальное решение в его жизни. Оно так опустошило сознание Гектора, что, услыхав, как его окликнули, он не сразу понял, о чем они. Он слышал только собачий лай. «В пустыне звуки разносятся далеко, — успокаивал он себя, — псы не так близко, как кажется».
— Вот оно, ущелье, Гектор! — кричал ему Тарик, и эти слова проникли наконец сквозь завесу печали и усталости. — Давай, Гектор. Ты молодец. Край ущелья всего в двадцати метрах. Давай, друг!
Гектор не в состоянии был мыслить связно. Мозг говорил ему, что все кончено и он не в состоянии сделать ни шага. Но он снова подхватил Кайлу на руки и побежал. И остановился, только когда земля ушла из-под ног и он скатился вниз по крутому склону ущелья. Он смеялся. Кайла села рядом с ним. Она была вся в пыли и ободрала кожу локтя и щеку. Она удивленно смотрела на него, потом начала хихикать.
— Вам бы к врачу, Гек. Вы сумасшедший. Безумие — прыгать в ущелье. Но вам и безумие идет.
Продолжая смеяться, Гектор, придерживаясь за стену ущелья, встал.
— Тарик! — крикнул он. — Нельзя, чтобы собаки застали нас здесь. Надо перейти на северную сторону ущелья, где нас сможет подобрать Ханс. Собери своих парней. — Потом снова повернулся к Кайле. — Пошли, Кай. Уже недалеко.
— Вы заставляете меня верить в то, что все возможно. Дальше я иду сама.
И она принялась спускаться по склону. Споткнулась и едва не упала, но восстановила равновесие и пошла дальше. Гектор догнал ее, положил руку на плечо и принялся направлять при спуске.
— У тебя получится! — сказал он, чтобы подбодрить ее. — У тебя хорошие гены, Кай Бэннок.
Тарик съехал за ними, точнее, сбежал по склону. Его люди следом. Добежав до Гектора, Тарик протянул ему автомат и рюкзак.
— Ты уронил, Гектор.
— Какой я неосторожный.
Гектор повесил автомат и рюкзак на спину и повел отряд на дно ущелья. Они достигли дна. Перед ними был северный склон. Кайла дышала так тяжело, что не могла говорить, но отдыхать было некогда. Гектор схватил ее за руку и потащил вверх по противоположному склону ущелья. Откос был крутой, подниматься тяжело, но наконец они, пошатываясь, выбрались на ровную землю. Гектор оглянулся на противоположный край ущелья. На востоке брезжил рассвет. Врага не было видно, но лай собак доносился очень отчетливо.