— Преследуем? — спросил кормчий Валдай, входя в охотничий азарт.
— Хорошо бы их потопить, но… Не будем терять время, — решил сотник. — Идем, куда шли. Это может быть и ловушкой. Они заманят нас на какой-нибудь берег, где сидит сотен пять готовых к бою дика… Кхе-кхе… Сотен пять готовых к бою воинов.
Но тут снова решил отличиться десятник Велемир. С тем же большим натяжением он послал одну за другой три стрелы навесом так, чтобы они сверху упали внутрь ближней лодки. Стрела взлетала в тучи и быстро пропадала из вида. Не видно было и того, как она попадала в драккар, но при всем известной меткости стрельца сомнений никто не выразил.
— Гребцов бьешь? — спросил Ансгар.
— Если гребцов, тоже неплохо, — ответил стрелецкий десятник. — Всех бы с большим удовольствием перебил, потому что гребцы там все — разбойники. А не попаду ни в кого, дыру в досках сделаю. Пусть затыкают, а потом ремонтируют. Три дыры — три доски менять придется. Неделю на суше простоят. Все людям добрым от дикарей спокойнее. Стрела сквозь обшивку насквозь пройдет. Любую доску с ощепками проломит.
Ансгар никак не отреагировал на «дикарей» в устах десятника, но не мог не заметить, как это же привычное слово хотел сначала произнести сотник, но поправился. И он не мог не оценить такую деликатность опытного и мудрого человека. Заметил эту деликатность и десятник стрельцов, и, кажется, сказал свое слово вопреки ей. Подчеркнуто сказал. Однако Ансгар постарался этого не заметить. Он еще находился не в своих владениях.
Драккары благополучно и с видимой радостью разрезали воду, убирая свои длинные и узкие щучьи тела с курса широких тел ладей. Демонстрация силы благодаря стальному прозору, изготовленному кузнецом Далятой, удалась на славу…
* * *
Нево-река, как показалось Ансгару, стала намного полноводнее с тех пор, как они проплывали здесь с ярлом Фраварадом, хотя прошло всего-то несколько дней, и откуда было бы взяться таким изменениям — непонятно. И попутное течение, раньше встречное, сильное и упругое, как помнил юный конунг, сейчас совсем ослабело и почти не подгоняло ладьи. Хорошо еще, что ветер поддерживал гребцов и давал возможность сэкономить силы для скорого выхода в море. Конунг поделился своими сомнениями с кормчим Валдаем.
— Да, — согласился Валдай, — у Нево-реки такой норов… Случается, вода прибывает, и течение словно назад идет. Это когда сильный ветер с Балтии дует, нагоняет воду с Саамского залива. Сейчас на Балтии ветер, должно, оттуда идет, а у нас с другой стороны. Вот и думаю, как бы нам в столкновение ветров не попасть. Это хуже всего… Хуже в наших водах ничего не бывает. Даже на реке потопить может. А если эти ветра в море столкнутся, волна встает в три мачты высотой. Никому поздороваться с ней не желаю.