Поначалу, конечно, это захватывало дух. Ещё бы! Опасность позади, переговоры с местными властями прошли достаточно успешно — тари оказалась великолепной дипломаткой. За право доступа к компьютеру трофейного корабля-разведчика выторговала политическое убежище, полную натурализацию на планете, подержанный научно-исследовательский корабль в придачу и дешёвый орбитальный паркинг. Вот насчёт поиска координат Тарины, Земли и планеты восьминогих негуманов власти ничего конкретного обещать не стали. А цепкие оказались ребята, Аня оценила. За каждый пунктик торговались до упора! Хм… Ребята? Если учесть, что у этой расы — рунн — не два пола, а три, то поневоле запутаешься с названиями. Один мужской пол — сан — и два женских — сен и син. Мужчины даже на взгляд эстетки Да-Рэй красивы. Гладкая жёлто-коричневая кожа, большие чёрные, без видимых белков, миндалевидные глаза, длинные тёмные, с медным отливом, волосы, что у мужчин, что у женщин. Женщины-сен — утончённые, с тонкими нежными голосами, абсолютно плоскогрудые, в шелках и украшениях, с головы до ног завёрнутые в великолепнейшие полупрозрачные накидки — были, по мнению Ани, мечтой яойщиков. Она поначалу вообще приняла их за трансвеститов, но это были такие вот дамы. Именно с ними мужчины заключали браки, именно они могли зачать потомство. А вот насчёт выносить и родить — тут на помощь приходили женщины-син. Матери. То ли божества, то ли священнослужительницы. Почёт, оказываемый Матерям, был огромен. Именем Матерей клялись, им молились, им носили приношения в храмы — места их постоянного проживания. Женщина-сен, зачавшая потомство, должна была в течение небольшого времени зайти в ближайший храм, договориться с какой-нибудь из Матерей, передать ей — каким образом, Аня уточнять уже не стала — зародыш, и на протяжении беременности и всего периода кормления снабжать жрицу необходимым. Со всем возможным почтением, разумеется. Культ Матерей был незыблем, что неудивительно — без Матерей цепь размножения рунн прервалась бы. Былые попытки некоторых святотатцев заменить Матерей искусственными сооружениями для вынашивания детей с треском провалились: ну не выживали зародыши в банках, и всё тут. К Матерям, этим живым святыням, не только чужаков — даже местных мужчин не допускали! Аня, собственно, и не рвалась их лицезреть. Если ей предстоит прожить здесь некоторое время — успеется. Достаточно пока знать, что Матери никак не участвуют в политической и экономической жизни планеты. Силовые ведомства и наука отданы мужчинам, а вот экономика и дипломатия целиком в нежных, унизанных кольцами и браслетами ручках женщин-сен. Вот эти-то красотки в основном и вели переговоры. И, надо сказать, вели их виртуозно. Если бы от лица «политических беженок» не выступала умница Да-Рэй, ещё неизвестно, кто кому бы остался должен.