— Куда ушли мальчики? — начала бабушка.
— Мне кажется, джентльмены, которые пришли на интервью, вот-вот перевернут дом вверх дном, — с удовлетворением промолвила Минерва. — Фредди говорит, они уже заполонили весь Кримсон-Кортьярд.
— Помоги нам, Господи, — пробормотала бабуля. — Пожалуй, мне стоит отправить туда еще слуг.
Бабушка пошла к двери по холлу, но Минерва окликнула ее:
— Погодите! Что вы решили обо мне и Джайлсе?
— Я разрешила ему ухаживать за тобой, — махнув рукой, — ответила бабушка. — По крайней мере, он будет твоим официальным женихом, а не одним из тех проходимцев, которые прочли твое объявление. — Она мрачно посмотрела на Фредди. — Поглядывай за этой парочкой, ладно, приятель?
Минерва все еще стояла, разинув рот, когда бабушка вышла из холла. Старая чертовка! Минерва должна была догадаться, что бабуля так просто не сдастся.
— Что она имела в виду, попросив меня приглядывать за вами? — спросил Фредди.
— По-моему, она хочет, чтобы ты опекал нас, — сухо ответил Джайлс.
— Боже правый! — воскликнул Фредди. — Я понятия не имею о том, как кого-то опекать.
В глазах Джайлса вспыхнул озорной огонек.
— Не беспокойся, — сказал он, — мы будем сами опекать друг друга.
— Это все равно, что попросить дракона опекать девственницу, — пробормотала Минерва и тут же ласково улыбнулась Фредди. — Тебе вообще никого не нужно опекать. Наш гость как раз собирается уходить.
Она еще намеревалась задать Мастерсу несколько вопросов наедине. Фредди занервничал.
— Может, мне пойти с тобой?
— Не глупи! — бросила Минерва. — Что может пройти между холлом и дверью?
Чтобы выйти из такого огромного здания, нужно было миновать несколько коридоров и, по крайней мере, два внутренних двора, но, если повезет, Фредди об этом и не подумает.
— Уверена, что на несколько мгновений мистер Мастерс проявит себя настоящим джентльменом.
— Мастерс... — нахмурившись пробормотал Фредди. — уже слыхал это имя. — Он просиял. — Послушай-ка, не ты ли поспорил с лордом Джарретом, что сможешь выпить за час десять кружек эля и продолжать развлекать потас...
Он смущенно замолк.
— Да, Джайлс, не ты ли этот самый Мастерс? — с милой улыбкой спросила Минерва.
— Разумеется, нет.
Джайлс положил ее руку на сгиб своего локтя и повел ее к двери.
Как только они оказались на достаточном расстоянии от Фредди, Минерва шепнула:
— Лгун!
— Вовсе нет, — невозмутимо ответил он. — Речь шла о пяти кружках.
Впрочем, он все же смутился, что было ему несвойственно. Как и ее братья, он всегда исполнял роль беспечного негодяя без малейшего стыда.
— И ты выиграл? — спросила Минерва.