X.
Я одиноко стоял среди пустынной лощины. Было мгновение, когда вдруг я захотел быть там, с Врагиным… Ценою жизни! Только образ Лиды и последние слова Врагина не дали мне упасть в отчаянии на песок.
Через двое суток шлюпка с матросами под командой офицера британского крейсера, слишком поздно подоспевшего на зов нашего телеграфа, подобрала меня невдалеке от того места.
Молодцы моряки не хотели уйти, не сделав попытки подобрать на берегу спасшихся, и, обыскивая, объезжали часть берега, куда течение и приливы могли выбросить трупы или живых. Я был в полубреду и не хотел расставаться с куском раскрашенной бумаги.
Молодой морской офицер очень тщательно расспрашивал меня, внимательно разбирал и рассматривал карту. Даже, кажется, снял копию. Но я почти ничего связного не рассказал ему, не потому, что не хотел, а просто разбегались мысли. Я впадал в бред. Он, вероятно, не далек был до догадки. И, конечно, был единственным человеком, из всех встреченных мною, который допускал возможность рассказанных мною событий и мог бы поверить мне.
XI.
— Где же карта, Александр Матвеевич? — спросил один из слушавших это необычное повествование.
Рассказчик указал на простенок между окнами.
— Вы, вероятно, сочли ее за увеличенную карту Марса? Подойдите поближе! Вы знаете, мне никто не поверил… В лучшем случае мне советовали взять патент на новый состав красок и способ изготовления бумаги, употребленных якобы мною для составления этой карты.
— А Лида?.. — неуверенно спросил я.
Он с улыбкой взглянул на сидевшую рядом жену.
— Лида сейчас угостит вас чаем. Автобус на Сочи еще не скоро. И закончил серьезно:
— И вот, мы ждем. Они спустятся вниз здесь. Мы ждем уже 14 лет и будем ждать хоть до конца жизни. Они вернутся!..
---
Первая публикация в журнале «Мир приключений» № 2 за 1928 год.