Большой проспект Петроградской стороны в последние годы превратился в одну из самых фешенебельных улиц нашего города. Здесь расположены бутики известных европейских модных домов и торговых фирм, модные магазины предметов интерьера и прочие заведения для обеспеченной публики.
Большой проспект Васильевского острова, хотя и значительно шире и окружен нарядными бульварами, куда проще и демократичнее своего «однофамильца». Если же свернуть с него на одну из знаменитых василеостровских линий или в какой-нибудь невзрачный переулок – можно оказаться в местах и вовсе диких и опасных. Где мало что изменилось с начала двадцатого века, где за старинными фасадами расположились бесконечные мрачные дворы, а закон и порядок устанавливает крутая василеостровская шпана.
В одном из таких переулков располагался подвальчик, известный местным жителям под экзотическим названием «Сингапур».
И именно в этом подвальчике дядя Вася рассчитывал найти нужного человека. Во всяком случае, именно здесь ему уже не раз случалось его находить.
Оставив свою тезку и напарницу Василису в машине, он настрого наказал ей не соваться за ним в пивную.
– Не место там приличной девушке вроде тебя! – заявил он и спустился по ступенькам «Сингапура», вытертым ногами многочисленных завсегдатаев.
– Только вы недолго… – заныла Василиса, – а то пойду вас искать…
– Сколько надо, столько и буду там сидеть! – отрубил дядя Вася. – А ты много воли взяла, как я посмотрю…
В полутемном подвальчике, за потертыми, залитыми пивом столами сидели унылые, побитые жизнью немолодые субъекты со следами хронического алкоголизма и тяжелого похмелья на помятых физиономиях и по десятому разу рассказывали друг другу истории своего былого процветания.
– Ты вот думаешь, я кем раньше был? – вещал лысый мужик с помятым лицом, обращаясь к маленькому вертлявому типу с бегающими глазами. – Ну вот кем?
– Не знаю, Костенька! – отвечал вертлявый, хотя слышал эту байку едва ли не двадцать раз. Он готов был слушать ее еще двадцать, если в итоге его ожидало бесплатное угощение.
– Я ведь раньше ик… ик…
Лысый запнулся на трудном слове и громко заикал. Собеседник крепко хлопнул его по спине, и заковыристое слово выскочило из глотки лысого, как рыбья кость:
– Ик… спедитором был! – гордо проговорил лысый и значительно поглядел на вертлявого. – Это, я тебе скажу, очень от… ответ… ответственная должность! Ик-спедитор, он ведь за все отвечает! Куда доставить, кому доставить и, главное дело, чтобы вовремя! И не дай бог по дороге куда-нибудь заскочить… к примеру, горло промочить или там еще чего…