Впрочем, благоразумию уже не было места: кровь пенилась в моих жилах. Ведь во мне сидел зверь. Пантера. И стоило судьбе поставить меня в шаге от смерти – и эта кошка пробуждалась. Да, как всегда, раз за разом: вспыхивали желтоватые глаза, из мягких подушечек на лапах выныривали смертоносные когти, и звериный нюх неотвратимо подхватывал летящий по ветру запах борьбы и крови. Я боялась и одновременно ждала этих мгновений. Акира… о, Акира хорошо потрудился, он сумел сделать меня той, кем наметил, даже если это шло вразрез с моей собственной волей.
Я была сильно задета за живое. Сначала меня задел Родион, мой собственный босс, а потом оскорбили эти двое, и нелепое, грязное оскорбление это умылось кровью.
…Дом Усова светился окнами. Фонарь отбрасывал на землю желтое пятно. Я вскинула на плечо свою сумочку, сжала рукоять пистолета в левой руке и решительно шагнула к дому. И тут услышала за своей спиной шум мотора приближающегося автомобиля. Я встала за придорожное дерево, и тут же в лицо бросился прохладный вечерний воздух: мимо меня проехал и у самой ограды остановился автомобиль. Захлопали двери. Та-ак! По всей видимости, прибыли еще какие-то люди Усова. Я рассмотрела четверых, один за другим выходящих из машины. Причем, если не ошибаюсь, среди этих людей была одна женщина.
…Нина Алексеевна?
– Очень просто открывается, – выговорил незнакомый мне ровный хрипловатый голос. – Вот… раз, и готово. Идем.
Я выглянула из-за дерева и увидела, что, миновав калитку усовской дачи, к дому идут все четверо: первый высокий, второй – пониже и пошире, кажется, с бородой, третий… точнее, третья – женщина, и не Нина Алексеевна. Нина Алексеевна была повыше. А четвертый человек, низенький и плотный… четвертый человек шел, широко ставя ноги, как краб, и сильно прихрамывал.
Этого человека сложно было не узнать. Я машинально схватилась было за телефон, чтобы звонить Родиону, но тут же решила этого не делать. Да, конечно. Глупость эти телефонные звонки, тем более что…
Выстрелы! Еще и еще! И еще! Дом Усова глухо извергал из себя одну за другой сухие автоматные очереди, солидно бухали одиночные выстрелы, стелился вой потревоженной сигнализации, раздался протяжный предсмертный стон.
Я решительно сняла пистолет с предохранителя и бросилась к дому, у самого входа в который явно рисовалась чья-то стройная неподвижная фигура.