Естественно, Л. Харкстэл знал о диких страусах все, что было изучено до него. Но во всех предыдущих трудах сведения были противоречивы и туманны. Л. Харкстэл работал с популяцией масайского страуса. Она жила в естественных условиях и, что оказалось очень важным, давно привыкла к служащим парка и туристам. Так что Л. Харкстэл в первый же сезон смог наблюдать страусов довольно близко и детально, а за несколько полевых сезонов глубоко проник в их повадки. Потом он писал о своих первых наблюдениях:
«О приближающемся брачном сезоне сообщили самцы: ноги и шеи их стали заметно розоветь. Я скоро понял, что каждый самец, глава семьи, контролирует свою территорию площадью около квадратной мили. Самец яростно отгонял от границ самцов помоложе, а со взрослыми соседями-соперниками вступал в нешуточные потасовки. Только пыль столбом, только перья летят да топот огромных двупалых лап сотрясает саванну.
Взрослые самки в этих рыцарских делах не участвовали. С индифферентным видом они бродили-паслись, пересекая границы пяти-семи соседних «имений». Когда ноги и шея самцов стали ярко-розовыми — примерно к июлю,— начались встречи самок с партнерами. А вскоре пришло время нестись.
Тут выявилась занятная особенность. Площадка для кладок — плоская ямка диаметром до трех метров — заранее была облюбована и притоптана самцом. И первой к ней получила доступ главная несушка. Такие постоянные пары существуют не один год. Из остальных взрослых страусих едва ли каждая третья или четвертая обзаводятся постоянным супругом и получают «свой дом». Молодые самцы и несушки вовсе бесприютны. Они то объединяются в многочисленные стада, то разбредаются поодиночке».
В конце концов в каждом из гнезд, наблюдаемых Л. Харкстэлом, оказались кладки от доброго десятка несушек. Но насиживать их было позволено лишь главной паре. Притом самец дежурил гораздо дольше — всю ночь, утро и вечер.
Едва проклюнулись птенцы, главная пара повела их на кормежку к свежей травке. Пастьба и охрана не прерывались ни днем ни ночью.
Несутся страусихи в соседних гнездах почти одновременно, и потому в октябре — ноябре выводки с этих территорий сливаются в огромные стада. Но бдительные главные пары настороже и четко отличают «своих». И к тому же ревниво отгоняют взрослых одиночек от выводка.
К февралю подросший сеголетний молодняк, однако, образует общий «детсад», числом от тридцати до сотни голов. Спустя еще несколько месяцев оставшиеся без родительского присмотра молодые пополнят отряды холостяков. А взрослые традиционные пары вновь начинают брачный сезон.