Во время пребывания в Смоленске у Добрыни произошел неприятный разговор со Стюрбьерном Старки, который еще зимой окончательно оправился от своих тяжелых ран. Супруг Торы был недоволен тем, что Добрыня запретил варягам грабить города во владениях князя Рогволода.
– По нашему обычаю на земле побежденного неприятеля можно и должно заниматься разграблением градов и весей, – молвил Стюрбьерн Старки, хмуро поглядывая на Добрыню из-под кустистых низких бровей. – Война – это не развлечение, а прибыльное дело. Мои воины недовольны, что их лишают законной добычи.
– Я уже говорил тебе, Стюрбьерн, что Рогволод мне нужен как союзник, – сказал Добрыня, – поэтому ни один из его городов не должен быть разграблен. Нельзя озлоблять полочан перед решающим столкновением нашей рати с полками Ярополка Святославича. Скажи своим воинам, что я щедро расплачусь с ними, когда мы возьмем Киев, но не раньше.
– Еще я хотел напомнить тебе о нашем уговоре, друже, – понизив голос, произнес Стюрбьерн Старки.
При этом он опасливо оглянулся на входной полог шатра, за которым галдела большая группа варяжских ярлов, нетерпеливо ожидающая окончания беседы своего вожака с Добрыней. Стража не пропустила данов и викингов в шатер Добрыни, видя, что многие из них изрядно навеселе. Дружинники пропустили к Добрыне лишь Стюрбьерна Старки, предварительно отняв у него меч и кинжал.
Добрыня сразу понял, на что намекает супруг Торы. В прошлое лето, сговаривая Стюрбьерна Старки последовать за ним на Русь, Добрыня пообещал ему неслыханно щедрое вознаграждение, если викинги помогут Владимиру сесть на киевский стол. Причем Добрыня пообещал озолотить одного Стюрбьерна, а всем прочим морским конунгам было обещано по двести гривен серебром. Стюрбьерн договорился с Добрыней, что тот расплатится с ним втайне от прочих варяжских военачальников. Жадный супруг Торы не хотел делиться своим вознаграждением со своей дружиной в нарушение обычая, действующего в Скандинавии исстари.
Добрыня заверил Стюрбьерна Старки, что он помнит об их тайном уговоре и обязательно сдержит свое обещание, но опять-таки только после победы над войском Ярополка Святославича.
Из Смоленска войско Добрыни двинулось на юго-запад вдоль Днепра.
На исходе был апрель, по-славянски кветень. Снега повсюду растаяли, реки вскрылись ото льда и вышли из берегов. В оврагах и по склонам холмов струились полноводные ручьи. На деревьях и кустах лопались почки, из которых пробивалась, тянулась к солнцу, молодая листва. На лугах и полянах зеленела свежая трава.
Конные дозоры, высланные Добрыней далеко вперед, принесли известие, что головной полк Ярополка Святославича стоит под Голотическом всего в одном переходе от городка Заруба, близ которого разбили стан новгородцы и их союзники.