От своих дозорных Добрыня узнал, что в головном полку киевского князя находятся ратники из Вышгорода и Чернигова. Возглавляют эту рать воеводы Явор и Путислав.
Повелев войску стоять у Заруба, Добрыня во главе конной дружины с утра пораньше устремился к Голотическу. О том, что он намерен встретиться с Явором и Путиславом, Добрыня не сказал никому, кроме Добровука. Добрыне хотелось выведать численность Ярополковой рати, настроение и замыслы киевских воевод. В свое время Добрыня был дружен с Путиславом, поэтому он рассчитывал, что старый приятель не откажет ему во встрече. Тем более что им было о чем потолковать.
Добровук должен был спустя сутки привести к Голотическу все пешие и конные полки под стягами князя Владимира.
Покрыв за полдня тридцать верст, конный отряд Добрыни расположился станом в березняке на берегу речки Голотвы, впадавшей в Днепр. В месте слияния Голотвы с Днепром, на обрывистом холме, и стоял город Голотическ, обнесенный бревенчатой стеной.
Лагерь черниговцев и вышгородцев находился на другом берегу Голотвы, их белые шатры и повозки обоза были хорошо видны на обширном зеленом лугу.
Водоносы, приходившие к реке из обоих станов, перекликались между собой, обмениваясь беззлобными шутками и насмешливыми репликами. Русичи, жившие возле Киева и Чернигова, частенько подсмеивались над северным окающим говором псковичей и новгородцев. Кривичи же любили подтрунивать над киевлянами и черниговцами, сравнивая тех с сороками и воронами, которые тащат в свои гнезда любые блестящие побрякушки. Славяне из Южной Руси и впрямь были богаче своих северных соседей, поскольку им было ближе до торговых рынков Европы и Византии.
Покуда Добрыня размышлял, как бы ему связаться с воеводами Явором и Путиславом, не привлекая большого внимания со стороны их воинства, Путислав неожиданно сам пожаловал к нему в гости, переехав через реку на челноке. Это было уже в сумерках, когда в лагере Добрыни зажглись костры, на которых его дружина готовила себе ужин. Путислав прибыл к Добрыне без оружия, закутанный в длинный темный плащ, в шапке с меховой опушкой, надвинутой до самых глаз. Сопровождал Путислава его верный оруженосец.
Добрыня мигом выпроводил из своего шатра старших гридней и слуг, дабы поговорить с Путиславом с глазу на глаз.
– Я сам хотел к тебе наведаться, друже, но ты опередил меня, – сказал Добрыня, обнявшись с Путиславом, с которым он не виделся уже несколько лет. – Рад тебя видеть во здравии!
– И я рад, что ты не сгинул бесследно у варягов, брат, – отозвался Путислав, снимая с себя шапку и плащ. – Позволишь присесть?