Да, она ее жалела, потому что знала — успех и слава не падают с потолка, не даются просто так. За свой успех Барбара платит каторжной, монотонной работой. Зоя часто наблюдала за тем, как та часами сидит, уставившись в одну точку, и понимала, что ей трудно, страшно, потому что не пишется.
В такие дни Зоя старалась быть тихой и полезной — приготовить что-нибудь вкусное, навести в доме чистоту и уют, чтобы Басю ничто не отвлекало от работы. Делала она это не потому, что жила в Басиной квартире и чувствовала себя обязанной, а потому, что искренне хотела помочь, быть нужной. Все дело в том, что она Басю полюбила и захотела стать для нее подругой, сестрой — равной, потому что ей никогда и ни с кем не было так хорошо, как в то летнее утро, когда над городом плыл Ангел.
Больше всего на свете Зоя хотела, чтобы Павлик и Барбара были счастливы, потому что искренне любила обоих. Ради них она даже была готова пожертвовать своим счастьем, и, возможно, будь у Барбары с Павликом хоть какой-то шанс на общее счастье, Зоя нашла бы в себе силы устраниться, уйти в тень, уехать, но…
Было ясно как день — Бася никогда не полюбит Павлика, и он обречен на страдания. Стало быть, миссия Зои — в его спасении, даже ценой собственных страданий. И дело не в том, что ей намеренно нравится мучить себя, доставлять себе боль — она вовсе не мазохистка какая-нибудь. Просто так получилось. Любовь полетела стрелой, и прямиком в Зоино сердце. Ее согласия никто не спрашивал.
Она, если подумать, рассчитать и прицелиться, сочинила бы для себя какой-нибудь более удобный вариант — вон хотя бы в Мишу влюбилась.
Кстати, о Мише. Полгода назад Павлик познакомил Зою со своим другом.
Очень симпатичный, тонкий и интересный — много читает, занимается йогой, исповедует вегетарианство. У него свой вегетарианский ресторанчик, в котором Зоя теперь любит бывать. Часто по вечерам они с Мишей садятся за столик и разговаривают обо всем на свете, и вместе им хорошо. С Мишей Зое гораздо легче, комфортнее, удобнее, чем с Павликом — насмешливым и колючим.
А недавно у них случился особенный вечер. Зоя вернулась из рейса и, обнаружив, что Павлика нет дома, позвонила Мише. Он обрадовался и попросил ее зайти в ресторан.
На столе стояли цветы. Миша смотрел на нее как-то по-особенному. И когда он коснулся ее руки, Зоя, поняв все, испугалась:
— Зачем нам эти проблемы, Миша? Ведь все было так хорошо, давай не будем ничего портить, ты знаешь про Павлика.
Миша помрачнел:
— А ты знаешь, что он любит другую?
— Знаю.
— И все-таки надеешься?
Зоя грустно улыбнулась.