Спустя десятки миллионов лет суперматерик Пангея начал постепенно распадаться на части, эти отдельные части стали расходиться в стороны, образуя нынешние континенты и океаны.
ПЕРМСКИЙ ПЕРИОД
Суша занимает около тридцати процентов земной поверхности, которая в остальном покрыта водой. Но так дело обстояло не всегда. Профессор Найлс Элдридж, куратор всемирно известного Американского Музея Естественной Истории, пишет: "Мы живем в необычное время. Гораздо чаще бывает так, что суша затоплена, покрыта тонким слоем морской воды... За последние полмиллиарда лет ледовые шапки на полюсах были, как правило, меньше обычного, и гораздо больше воды растекалось по поверхности Земли... Значительная часть материка, на котором расположены теперь Соединенные Штаты и Канада, лежала некогда под морскими волнами".>3
Вышеприведенная цитата описывает земную поверхность в так называемый Девонский период, примерно за 100 миллионов лет до Пермского периода, о котором говорилось раньше (см. Приложение). Не только девонские воды "растекались тогда по поверхности Земли", но и климат девонский был чрезвычайно теплый, так что "моря, покрывавшие Землю, были тропическими. В них было множество кораллов и даже коралловых рифов — а, как показывают новейшие исследования, массивные коралловые рифы хорошо развиваются только вблизи экватора. Межконтинентальное водное пространство в те времена было теплым, неглубоким и довольно однородным на огромных площадях".>4
После Девонского периода климат резко охладился, и в Пермский период наступила одна из самых суровых эпох оледенения, какие знала наша планета.>5 Для ледникового периода характерно образование гигантских ледовых шапок на полюсах. "В Пермский период центр оледенения находился вблизи от географического южного полюса".>6 Полярные шапки "вобрали" в себя огромные количества морской воды, отчего уровень моря значительно понизился. По мере того, как море отступало, обнажались обширные новые куски суши.
Отличительными особенностями Пермского периода были не только великое оледенение и существование суперматерика Пангеи. Тогда же произошло массовое вымирание почти всего животного мира, населявшего, в основном, теплые неглубокие морские воды. По мере того, как Земля охлаждалась и "моря уступали место подымающейся суше",>7 началась глобальная катастрофа. Пермский период завершился "массовой гибелью чуть ли не 90% всех разновидностей животного мира".>8
И, наконец, мы подходим к последней особенности Пермского периода - бурному распространению растительной жизни. Первые "растения" появились раньше, но эта примитивная флора так сильно отличалась от нынешних ее видов, что за растения их признать мог бы только ботаник.