Дорога на Альсенгард была такой горячей, что начинала жечь ноги даже через крепкие кожаные сапоги. Полуденное солнце пекло нещадно, но Тихору это лишь придавало сил. Хотелось поскорее попасть в город и выяснить хоть что-то об этих таинственных шахтах.
Стекавший со лба тяжёлыми солёными струями пот начинал щипать глаза, мешая видеть. Огромные слепни так и норовили сесть прямо на брови Тихора, а дорожная сумка за плечами с каждым шагом становилась всё тяжелее и тяжелее. Но несмотря на всё это, маленькими детскими шажками Тихор неумолимо приближался к Альсенгарду.
Внезапно за поворотом дорога разделилась надвое. Вокруг не было ни души. Ни единого человека, чтобы спросить дорогу. Немного постояв в нерешительности на развилке, Тихор решил идти налево, до первой деревни, а там разузнать верное направление.
Дорога была широкая и ровная. Идти по ней было настоящим удовольствием, и Тихор решил не делать привал, а идти дальше Солнце уже заметно склонилось к западу, и полуденная жара пошла на убыль. Идти стало намного легче.
Далее дорога делала крутой поворот и уходила в чащу леса.
Несмотря на нарастающую усталость, Тихор с интересом рассматривал незнакомые и удивительно красивые места. Странно, но до сих пор ему не встретился ни один человек. Даже взобравшись на вершину холма, он не замечал ни единой деревни вокруг.
— Куда же пропали люди? — подумал он, оглядывая окрестности с высоты, но кругом была лишь холмистая равнина, а прямо перед ним по обеим сторонам дороги начинался густой, поросший ивняком и кустарником, манящий своею прохладой осенний лес.
С наслаждением Тихор вошёл в лесную тень, прикрывавшую часть дороги. Сразу стало прохладно, и начавшие было покидать тело силы быстро восстановились. Идти стало легче, и Тихор прибавил шаг.
Лес вдоль дороги становился всё выше и гуще, а солнце опускалось всё ниже и ниже. Наступал вечер.
Тихор ещё надеялся встретить кого-то, чтобы спросить, верной ли дрогой он идёт к Альсенгарду, но отсутствие не только людей, но и человеческого жилища вообще заставляло его всё больше верить в то, что там, на развилке, он свернул не на ту дорогу.
* * *
День был уже в самом разгаре, когда спящих девушек разбудил железный лязг открывающейся двери. В камеру вошёл пожилой толстенький эльф в форме солдата городской стражи.
— Поднимайтесь! На прогулку! — громко прокричал он в пустоту камеры, не обращаясь ни к кому, и с безразличным видом вышел, оставив дверь открытой.
Приятная прохлада свежего воздуха тотчас бурным потоком ворвалась в камеру, и девушки, постепенно избавляясь от остатков сна, стали выходить на улицу.