— Я сейчас никого не принимаю, — отрезала княгиня.
— Так я ей и сказала, ваша светлость… Но эта особа уверяет, что пришла по очень важному делу, касающемуся вас лично…
— Вот как? — недовольно поморщилась Ольга Григорьевна и, подумав секунду, кивнула: — Хорошо, пусть войдет на минуту.
— Спасибо за жемчуг, маменька! — Татьяна поцеловала ее в щеку и выпорхнула в дверь, едва не столкнувшись с незнакомкой, входившей в комнату. Та смерила девушку неприлично пристальным взглядом и так мерзко усмехнулась, что Татьяна невольно вздрогнула и, перестав улыбаться, с недоумением на нее оглянулась.
— Я вас не припоминаю, — сухо заметила Ольга Григорьевна, когда непрошеная гостья остановилась перед ее креслом.
— Августа Гейндрих, к вашим услугам, — сладко улыбаясь, отрекомендовалась незнакомка.
Княгиня впервые слышала это имя, и так как оно было немецкое, решила, что женщина явилась с поручением или счетом из какого-нибудь модного магазина. Впрочем, для приказчицы она была слишком хороша собой и модно одета. Прическа, платье, перчатки — все было вполне прилично, и все же гостья производила неприятное впечатление. Ольга вдруг поняла, что не может смотреть незнакомке в глаза — блестящие, наглые, как будто насмешливые.
— Вы из магазина? — не выдержав, спросила она, так как та упорно молчала и никаких счетов из ридикюля не извлекала.
— О, нет, я по личному делу. По весьма важному и весьма личному, — бойко ответила та и многозначительно посмотрела на двух служанок, убиравших платья княгини в шкаф.
— Оставьте нас на минуту! — приказала княгиня, все более тревожась. Как только служанки удалились, она, пытаясь скрыть нарастающее волнение, обратилась к Августе Гейндрих: — Я вас слушаю, но будьте кратки.
— Попытаюсь, хотя краткость не всегда уместна… Это касается вашей семьи… — начала женщина, но тут ее слегка пошатнуло. Она прикрыла веки и слабым голосом произнесла: — Разрешите мне присесть, ваша светлость. Я больна и к тому же два дня ничего не ела. Боюсь упасть в обморок.
— Садитесь. — Шокированная Ольга Григорьевна указала ей на стул.
— Вы так добры… — Удобно усевшись, Августа Гейндрих прерывисто вздохнула: — Я вынуждена открыть вам тайну, которую вот уже много лет бережет князь, ваш супруг.
— Вы знакомы с ним? — нахмурилась княгиня.
— Была когда-то знакома, очень давно и очень недолго… Шестнадцать лет назад, как раз в ту пору, когда вы, ваша светлость, родили дочку. Ваш супруг места себе не находил от тревоги, ведь ребенок был так слаб, чуть жив, да и вы пролежали в опасной горячке несколько дней… К счастью, вы поправились, да и новорожденной девочке внезапно стало лучше… — Она сделала паузу, чтобы проверить реакцию княгини.