— Эй, послушайте, мистер, а когда же я вернусь к своему турнепсу?
На что летчик с приятной улыбкой ответил:
— Не печалься, старый дедушка, ты вернешься... к земле очень скоро.
Через несколько минут Сэм уже сидел в большой серой машине в окружении четырех солдат. Местность была голая и жуткая, сплошь огромные ямы и рвы, оглашаемые ревом орудий и воем снарядов. Над головой сердито жужжали самолеты. Его, казалось, переправили вдруг из царства божия в преисподнюю. Понравилась ли викарию молодая фасоль? Он и представить себе не мог, чтобы здесь росла фасоль... Что? Фасоль? Да разве здесь хоть что-нибудь может вырасти? Если это и есть заграница, то по нему уж лучше добрая старая Англия...
Машина остановилась у разбитой стены. Сэма потащили куда-то вниз, и он очутился в землянке, где трое офицеров пили и курили. Солдаты взяли под козырек и передали отпечатанную на машинке депешу. Офицеры пьяно воззрились на Сэма, а один подошел и тоже дернул его за бороду. Затем что-то крикнул солдатам, и те вывели Сэма в узкую траншею. Конвоир, толкнув Сэма в угол, что-то проворчал и скрылся. Старый Сэм совсем выдохся. Он лежал, тяжело дыша, у земляной стены, ожидая, что в любую минуту его разорвет на куски одна из этих адских штук, которые становились все назойливее. Вдруг он различил свисток. И тут из-за угла показался солдат-конвоир. Сэму не понравился его взгляд. Приблизившись ярдов на пять, солдат вскинул винтовку и направил ее в Сэма. Не иначе как инстинкт заставил старика броситься лицом вниз. Едва он это сделал, раздался сильный взрыв, и, прежде чем потерять сознание, Сэм успел заметить, как солдата завалило землей.
Сознание вернулось внезапно.
— Мне кажется, старик англичанин, — услышал Сэм.
Он огляделся. Вокруг на нарах лежало много мужчин, и среди них сновали люди в хаки и белых халатах. Он сел, потер голову и спросил:
— Эй, мистер, где я сейчас?
Кто-то засмеялся, а один молодой подошел и сказал:
— Ну, старина, ты побывал в аду. А кто ты, черт побери, такой?
Подошел еще кто-то:
— Цел и невредим. Слегка оглушило. Отведите-ка его к полковнику. Вдруг шпион?
Юнец, тронув его за плечо, спросил:
— Ты можешь идти, дядя?
— Еще как!
— Вот это старик!
Молодой человек взял его под руку. Они вошли в комнату, где за столом сидел пожилой добродушный офицер. Он глянул на Сэма и воскликнул:
— Господи, помилуй! Брэдшо, да знаешь ли, кого это ты привел?
— Нет, — сказал молодой. — А кого, сэр?
— Порази меня гром, если это не Пауль Юпертс!
— Пауль Юпертс?! Вот так так!