— Я предполагаю, что это извещение о твоем увольнении…
— Тебя это удивляет, после того как ты вот уже десять дней не ходишь на работу в «Первик лтд»?
— Ну и?.. Ты требуешь теперь чек на оплату месячной компенсации?
Эстер нетерпеливо постучала своей палкой об пол.
— Трудно разумно говорить с тобой. Джеймс Первик прислал мне мои бумаги и приложил чек с оплатой за три месяца.
Шарлотта сжала губы.
— Надеюсь, ты его отослала назад?
— Почему я должна была это сделать?
— Что за вопрос! Если ты его принимаешь, то это выглядит так, будто я хочу, чтобы он меня оплачивал.
— Оплачивал?
Манера сестры — постоянно цитировать ее в виде вопросов — нервировала Шарлотту.
— Естественно, джентльмен оплачивает оказанные ему услуги. Но у меня тоже есть гордость!
— А у меня нет работы.
Обстоятельство, которое Шарлотта не приняла во внимание.
— Если бы ты знала, как часто я сожалела об этой восхитительной идее, появившейся на бабушкином дне рождении, тогда бы ты торжествовала еще больше, чем так или иначе уже это делаешь.
Эстер была задета.
— Мне не доставляют никакой радости твои страдания, Шарлотта. Но разве тебе не ясно, что ты совершила целую кучу ошибок. От тебя зависит, чтобы ты все прояснила и устранила этот беспорядок. Скажи Джеймсу Первику, что нас две.
— Я больше не скажу ни слова этому человеку!
— Но ты должна это сделать.
— Да? А почему?
— Потому что он хочет работать с тобой, если я правильно понимаю.
— Ты шутишь!
— Ну, только не в этой связи. Стюарт разыскал Джеймса. После того как он якобы стал внешним поводом вашего разрыва, он захотел доказать, что он настоящий друг…
— Но Джеймс его не стал слушать.
Теперь Эстер была ошеломлена.
— Откуда ты это знаешь?
— Как ты могла проработать два года с человеком и так мало его знать?
— Может быть, потому, что я его не любила так, как ты!
Из-за внезапной тишины глубокий вздох Шарлотты прозвучал еще громче.
— Это так и есть, сестричка. Если бы вы оба меня спросили, то Стюарту не пришлось бы пережить этот неприятный визит. Джеймс, в конце концов, меня предостерегал. Он думает, что я ему намеренно солгала и обманула его с другим мужчиной. И чтобы завершить картину: я, по его мнению, действую только из чистой алчности и продаю себя тому мужчине, который больше заплатит. У него нет даже и малейшего следа доверия. Для него женщина не стоит и цента…
— А если он узнает, что у тебя есть сестра-близнец?
— Ну и что это должно изменить? Фактом остается то, что мы доставляли друг другу удовольствие и что я с первого момента лгала. Я использовала те чувства, которые он испытывал к тебе, и украла для себя несколько дней счастья. Теперь я плачу за это. Конец сценария.