— Не организм. Мне кажется, это своего рода машины.
Эймос закрыл глаза, покачал головой, потер переносицу — и все это одновременно.
— Маргарет, когда тебя заберут в психушку, можно я займу твой кабинет?
— Эймос, я серьезно! Подумай сам. Что, если бы тебе нужно было преодолеть огромное расстояние, настолько большое, что живой организм просто не перенес бы пути?
— Больше, чем путь на Гавайи в одном самолете с моей тещей?
— Да, намного больше.
Отто наклонился вперед.
— Ты имеешь в виду космический перелет?
Маргарет пожала плечами.
— Возможно. Возможно, нельзя послать живой организм на расстояние, которое лежит между пунктом A и пунктом B. А машину — можно. Неживой механизм, который не потребляет ресурсов, без биологических процессов… ну, короче, мертвый.
— До тех пор, пока не будет запущен. Пока не включится, не вылупится и так далее… — продолжил Эймос.
— Идеальная пехота, — сказал Отто. — Армия, которую не нужно кормить, поить, одевать, обувать и обучать. Ты просто производишь их, отправляешь в полет, а когда они приземлятся, то сами себя сконструируют и овладеют интеллектом местного носителя.
Эймос и Маргарет во все глаза смотрели на Отто.
— Ладно, дорогие мои друзья, съехавший с катушек ученый и наивный шпион, обсмотревшийся фантастических боевиков, предположим, что это действительно оружие. Что оно дает вам? — спросил Эймос. — Допустим, вы посылаете эти штуки через всю Вселенную — конечно, с небольшой остановкой на перекус на Вулкане. Но зачем?
— Есть две причины, — сказал Отто. — Первая — разведка. Сбор информации об окружающей среде, живых организмах, потенциальных врагах. Может, поэтому животных они и не трогают… — Его голос сорвался. Он не мог закончить мысль.
— Потому что если они умеют считывать ДНК, то могут считывать и память, — договорила за него Маргарет. — Им нужен культурный контекст, чтобы знать, что им грозит, как им могут помешать.
Агент Кларенс Отто с восторгом посмотрел на нее и кивнул. Его улыбка легко могла отвлечь Маргарет, и она невольно улыбнулась в ответ.
— Почему бы вам двоим просто не потрахаться, чтобы покончить с этим? — поинтересовался Эймос. — Если отставить ваши шуры-муры, то я все еще не верю в предложенную версию. Ваши идеи ничего не проясняют. Фантазерка Маргарет считает, что паразиты здесь потому, что Альф[23] не может добраться до нас сам. Так зачем эти маленькие машинки собирают информацию?
— Разведка — это первая причина, — сказал Отто. — Вторая — использовать полученные сведения для создания плацдарма. Установить контроль над обороноспособной территорией, чтобы подкреплению было, где высадиться.