– Не богохульствуй!
– Господу помолимся! – провозгласил Андроний. – Сейчас проверим, человек ли!
Солдаты веры разорвали на дергающемся Чубе футболку. Рома орал, ругался – испуганно, отчаянно.
Андроний ухватил его за волосы, запрокинул голову и полоснул по горлу.
Крови не было. Не веря своим глазам, Данила смотрел на рану: вместо перерубленной гортани – желтоватая соединительная ткань.
Рома продолжал таращить глаза и хватал воздух разинутым ртом. Рана зарастала на глазах. Подергиваясь, края ее сходились. Хамелеона начала бить дрожь, неестественно вывернулись руки, удлинились пальцы… Андроний перекрестился ножом и заорал:
– Отче наш, Богородица Дева, радуйся, избавь нас от искушения, аминь!
И ударил еще раз – прямо в раскрытый глаз.
Марина рывком опустилась на корточки, закрыв лицо руками.
Подобный удар был болезненным даже для антропоморфа. Хамелеон вскрикнул тонким голосом и упал. Андроний и помощники набросились на тварь, заходили вверх-вниз ножи. Хамелеон вскрикнул в последний раз. Перевернув корчащееся существо на спину, Андроний оседлал его и с хрустом, обеими руками вскрыл грудную клетку.
Ноги Ромы дернулись.
Андроний заорал: «Аллилуйя!» и воздел над головой дымящийся, пульсирующий, как сердце, комок желтовато-розовой плоти. Железу.
* * *
Шли плечом к плечу. Рэмбо прикрывал тыл, Хоббит приготовил к бою огнемет. Щетинистые тени сосен переместились с дороги на деревья, освещенными оставались лишь вершины елей. В лесу чихнула неизвестная тварь, боковым зрением Шейх уловил движение и остановился: что-то черное и двуногое, хихикая, метнулось от ствола к стволу, затаилось.
– Хамелеон, наверное, – проговорил Хоббит. – Не тронешь – не нападет.
Шейх и сам чувствовал: нет опасности, но присутствие твари, которой не должно существовать, заставляло вздрагивать от каждого шороха.
– Ах ты! – Хоббит указал вперед: по дороге с севера текла молочная река тумана.
Чужеродного, густого, как клубящиеся тучи. Шейх прислушался к чувствам: опасность едва-едва ощутимая, скорее, просто неприятные ощущения, вызванные непониманием. Здравый смысл гнал вперед, глубинные, давно забытые страхи детства рвались наружу и вопили: «Беги! Спасайся! Если увидишь то, что прячется в тумане, навсегда потеряешь душу! Будешь вечно блуждать по туманному лесу!»
– Что это? – не выдержал Рэмбо.
– Не знаю, – Хоббит зябко поежился. – Если и опасное, то самую малость. Нам надо найти место, где бы мы ночью отсиделись. Идем, впереди, в паре часов ходьбы, заброшенная гостиница, там заночуем.
Двинулись, все так же держа оружие наготове. В метре от тумана остановились. Туман преграждал путь сплошной стеной, клубился и выбрасывал белые протуберанцы; он тоже замер, будто принюхиваясь, присматриваясь к людям, пытаясь их пощупать перед тем, как проглотить.