– Нам нужно в триста десятую, – вдруг сказала Марина.
– Откуда знаешь? – насторожился Момент.
– Просто знаю. Пойдем.
Они поднялись на третий этаж и отыскали комнату – Марина показывала дорогу уверенно, будто раньше была здесь. Триста десятый кабинет был пуст. Совершенно и абсолютно. Бледно-зеленая краска висела на стенах лоскутами. Всю мебель вывезли. Слой пыли серым ковром лежал на паркете. Закрытое наглухо окно было таким грязным, что едва пропускало свет.
– И чего? – не понял Кондрат. – Зачем мы сюда приперлись?
Шаркая по запыленному скрипучему паркету, Марина вышла в центр комнаты. Топнула. Еще раз. Звук был гулкий. Сосредоточенная, отрешенная, она присела на корточки. (Данила жестами показал Гене: молчи!) И отодрала доску.
Под полом в небольшой нише лежала тетрадь, завернутая в пленку.
Марина протянула ее Даниле. Это был дневник наблюдений.
* * *
Больше не стреляли, сквозь вату тумана прорывались возмущенные вскрики и бормотание. Если раньше Астрахан вопил впереди, то теперь – справа, в лесу. Хоббит сдал назад и прошептал:
– Как-то странно они идут. Почему по лесу? Вот же асфальт.
Рэмбо ответил так же, шепотом:
– Может, бегут от кого-то. Стреляли же.
– Да-а-а… – Хоббит сощурился, вглядываясь в марево, и сказал: – Чего тут только не водится. Но здесь в основном – человекообразное, а от того еще более мерзкое.
Шейх махнул рукой и пошел дальше.
Свернув с дороги, поспешили по серому, будто присыпанному пеплом лесу. Опавшая хвоя хрустела непростительно громко, Шейх надеялся, что марево поглотит звуки шагов. Вскоре сосняк сменился пролеском, теперь под ногами пружинил мох.
Бормотание стихло. Выругался Астрахан – совсем рядом. Шейх показал Рэмбо – направо, Хоббиту – налево. Разделились и мелкими шагами устремились на голоса, чтобы взять врага в кольцо, ударить внезапно.
Впереди мелькнула тесная группа людей. Мелькнула – и сгинула в тумане. Шейх побежал за ними. Заметил врагов, вжался в ствол, глянул на своих бойцов: среагировали, молодцы. Премию надо им выписать.
Выглянув из-за ствола, он обомлел: стайка пятнистых уродов, похожих на подростков, тащила связанного мужчину. Пленник хромал на правую ногу и возмущался голосом Данилы Астрахана. Будто почуяв чужой взгляд, он оглянулся: Астрахан-старший! Сюрприз!
Шейх пересчитал выродков: шестеро. Похожи на обычных детей, но выше, все цвета несвежего трупа, в пятнах, напоминающих коросту.
Шейх прицелился. Палец положил на спусковой крючок, но не вдавил его до конца. Мельтешат, сволочи! Надо осторожно, чтобы профессора не зацепить. Так… огонь!