– Что за эшелон? – спросил Шейх, протолкавшись вплотную к Петровичу.
– Дык это, зэков везут, – словоохотливо ответил тот. – Раз в два месяца возят, скоро вся страна в Глуби сгинет! Погрузят вагон-два, пообещают, значит, досрочное, оклад там, то-се, и целыми теплушками к Глуби. У них где-то конечный пункт, ближе к Дубне. Там их по бригадам – и в экспедиции, а если добыча какая, так тем же составом назад отправляют.
Закрыв глаза, Шейх шумно вдохнул-выдохнул. Рельс дернулся, завибрировал, будто проснулось железное сердце: тук-тук, тук-тук.
Рэмбо вскинул брови:
– Поезд?
Шейх не ответил – и так понятно. Значит, состав штрафников. Конвой – армия, срочники.
Стук все ближе, ближе, заскрипели тормоза – остановка, дальше ехать опасно, нужно пополнить запасы, солдатам – размять ноги. Паровоз появился, как в старом фильме: в клубах дыма, черный, древний, хрипящий и гудящий. Ну да, модерновый электровоз по Сектору не проедет…
Шейх, кивнув своим, поспешил в начало платформы. Эшелон – локомотив и три вагона – остановился, высунулся черноусый крепыш в форме машиниста. Шейх взлетел по лесенке в кабину, сунул под нос оторопевшему мужику удостоверение, полученное еще в Ловчем клубе.
Из первого вагона на платформу спрыгнул суровый майор – коренастый, весь будто собранный из квадратов и потому напоминающий робота. Подошел к локомотиву, Шейх спустился. Майор изучил протянутое удостоверение, кивнул и отдал честь:
– Майор Западинский! Чем могу служить, товарищ полковник?
– По заданию МАСа мы преследуем группу опасных преступников, они ушли на дрезине, нужно срочно за ними.
– Но, товарищ полковник, у меня расписание… И мы не MAC…
– В задницу ваше расписание! Вам все равно двигаться в ту же сторону – трогаемся немедленно!
Майор понуро повиновался, загнал высунувшихся было из вагонов солдат обратно. Шейх отказался от места в кабине машиниста и вместе с Рэмбо и Хоббитом залез во вторую «теплушку». Она была поделена на две половины: узкий коридор ближе к дверям – откидные скамьи для личного состава (перепуганных насмерть срочников), откидные же столики – запертые на засовы отсеки с зэками. Через забранные решетками оконца недобро поблескивали глаза.
Поезд дернулся. Алан Мансуров хищно ощерился. Пусть он потерял минут пятнадцать, все равно Астрахану не уйти. Свидимся, Астрахан, скоро свидимся.
* * *
От ветра слезились глаза, перехватывало дыхание, сдавливало в груди. Вроде и скорость дрезины небольшая – километров сорок в час, но отсутствие лобового стекла, крыши и дверей делало поездку крайне некомфортной.