— Приготовиться! — Голос руководителя испытаниями, усиленный мегафоном, слышен далеко вокруг.— Пустить газ!
Труба загудела, и из нее хлынул конденсат. Давление повышалось, рос и белый фонтан над устьем, а когда он иссяк, из жерла трубы со свистом вырвался чистый газ. Стрелки на манометрах поползли вправо — давление газового потока росло. Свист перешел в рев, земля под ногами задрожала.
Руководитель подал знак — сейчас и мегафон бессилен,— Перепичай поднял ракетницу. Малиновая светящаяся точка прочертила полукруг. Пламя с грохотом взметнулось в небо. Стало нестерпимо жарко, и мы поспешно отошли назад.
Включены пожарные насосы. Вода устремляется в бушующее пламя. Владимир Евгеньевич Макаров, один из авторов эксперимента, подходит к пульту управления. По его команде медленно поднимаются водоподающие стволы. Водяной шатер отрывает пламя от устья, заставляет его подняться выше. Чаговец и Рымчук, одетые в теплоизоляционные скафандры, замеряют интенсивность теплоизлучения. Чем выше водяной шатер, тем дольше находятся испытатели рядом с устьем.
Перерыв. Демонтировано водоподающее кольцо. Следующий опыт. В нескольких метрах от устья скважины установлена система, по своей конструкции напоминающая гребенку. Серебристое переплетение труб с поднятыми вертикально вверх красными водоподающими стволами.
Вновь пущен газ, стреляет ракетница, бушует пламя.
— Мы испытываем вертикальную водяную завесу,— говорит Макаров.— Это еще один способ борьбы с мощным теплоизлучением, от которого на расстоянии пятнадцати-двадцати метров сгорает техника. Со стороны нашей «гребенки» намного безопаснее подходить к устью и работать около него.
И словно в подтверждение его слов забили в два ряда высокие водяные струи, поднялась стена — завеса. Испытатели пошли к огню...
Недавно на полигоне под Оренбургом успешно был испытан новый метод тушения газового факела специальным порошком. Струя с расходом в десять миллионов кубических метров газа в сутки потушена менее чем за две секунды!
...А свет в вагончике в ту ночь не выключали. Расчеты, споры, предложения — их хватило до утра. И когда уже совсем рассвело, заметили, что лампочка все еще горит под низким потолком.
Было решено спускать в скважину трубы так, чтобы они оказались ниже того места, где газ «перетекает» в верхний горизонт, перекрыть проход, получить управляемый поток и направить его в наземную магистраль.
Десятиметровые трубы одна за другой с помощью гидравлической установки уходят на глубину. Они постоянно заполняются водой, и, когда трубы загоняют в скважину, вода поднимается, льется на каски, одежду людей, которые работают у устья.