— Ты не поможешь? — раздался голос Марка.
Как ни странно, Селия почувствовала прилив детской радости, ощутив запах хвои.
— Я ведь сказала, что не хочу елку.
— Я привез ее для себя. Мне нужно положить под нее свои подарки. — Не услышав ответа, он раздвинул руками ветки, чтобы увидеть лицо Селии. — Помоги протащить ее через дверной проем, я все сделаю сам.
— Но как ты будешь потом ее вытаскивать?
— Это будет совсем нетрудно. А сейчас тебе нужно просто взяться за один конец…
Она стала тащить дерево, а Марк подталкивал его из коридора, пока елка не очутилась в гостиной. Она была такой огромной, что занимала половину гостиной.
— Ты не мог найти поменьше?
— На улице она выглядела гораздо меньше. Где ее поставить?
«Лучше всего поставить елку у окна», — подумала Селия, но дух противоречия заставил ее сказать:
— Это была твоя идея. Тебе и решать. Марк оглядел комнату.
— Лучше всего у окна. Какая здесь высота?
— Десять футов.
— Я так и думал. — Он поднял елку, потом повернулся к ней. — Было бы проще, если бы ты постаралась приладить подставку.
Хотя он обещал сделать все сам, Селии было неудобно оставаться пассивной наблюдательницей. Она приладила подставку и закрутила винты.
— Готово.
Марк поставил дерево на пол, и макушка елки уперлась в потолок.
— У нас нет места для звезды. У тебя есть ножовка?
Селия покачала головой:
— Мы можем обойтись и без звезды.
— Ни за что. Есть у тебя топорик для рубки мяса?
— Но ты можешь отломить несколько дюймов сверху.
— Рождественскую елку нельзя отламывать сверху. Это плохая примета.
— Ты суеверен?
— Я не люблю испытывать судьбу.
— Тогда я сама подрежу верхние ветки. — Она разыскала ножницы на кухне, отрезала верхушку елки, вопреки своим намерениям она продолжила начатый разговор: — Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что не стоит верить предсказаниям.
— Конечно, стоит. — Он начал укладывать вокруг основания елки блестящую бумагу. — Неужели ты никогда не хотела чего-нибудь так сильно, что была готова обещать что угодно, лишь бы получить желанную вещь.
Как ни глупо это звучало, она знала, что он имеет в виду.
— После того как я переехала в родовое поместье Харгрейвов, я обещала матери, что буду послушной девочкой, если мы вернемся в наш старый дом.
— В то утро на теплоходе, когда я увидел тебя в первый раз, я молил Бога, чтобы это мгновение длилось вечно.
Она молча слушала его, прикрепляя к ветке гирлянду фонариков. Хотелось сказать, что его мечты не имеют никакой почвы, но она знала, что покривит душой.
— Я хочу, чтобы всегда, засыпая ночью и просыпаясь утром, я испытывал радость оттого, что вижу тебя, и чтобы ты чувствовала то же самое. — Подойдя, он взял ее за руки, и она не нашла сил оттолкнуть его.