– Стоять! – прозвучало решительно и бесповоротно.
Никита не понял, шутит кто-то? Но сердце тревожно екнуло. Он закрыл глаза на пару мгновений, собрался, чтобы не выдать эмоций. Встал и краем глаза увидел, что из-за дерева вышел человек с пистолетом на вытянутой руке и начал медленно приближаться. «Всего один?» – удивился Никита. Тот остановился, не пересекая «черту безопасности». Парню было не больше тридцати. Взъерошенный, костюмчик средней паршивости в листьях и разводах. В умных глазах молодого человека резвились восторженные бесенята – он даже не скрывал своего превосходного настроения. И стрелять ему было не в диковинку.
– И все-таки я поймал тебя, – с отчетливыми нотками самодовольства произнес молодой человек. – Черт, поймал, не могу поверить… – он смерил смеющимися глазами фигуру Никиты.
– Я знаю тебя, – мрачно поведал Никита. – Ты помощник Осокина.
– Ухтомский Николай Станиславович, – расшаркался молодой человек, не спуская глаз с пойманного преступника. – Следователь третьего отдела Главного Следственного Управления МВД России. Подчиняюсь, ты прав, Юрию Андреевичу. Видел меня уже где-то?
– Ага, когда за бочкой сидел, – подтвердил Никита. – А ты пытался убедить Людмилу Анатольевну Горшевич, что настоящий следователь – это ты, а не я. Ты в шаге от меня прошел. А потом ржал, как припадочный. Кстати, я мог тебя вырубить за секунду.
– Серьезно? – немного смутился Николай и почесал свободной рукой всклокоченный затылок. – Ты уж не рассказывай об этом никому, хорошо? И все-таки я поймал тебя… – Он не мог избавиться от этой цепляющей мысли, она возвышала его в собственных глазах, давала преимущество над другими, он не удержался и засмеялся. – Твою-то мать, «мститель»…
– Да, ты молодец. И что дальше? – спросил Никита, мысленно проигрывая варианты. Обвести этого парня вокруг пальца, похоже, не получится. Он будет держать дистанцию до последнего, а пересечешь условную линию – выстрелит. Такого на мякине не проведешь. Раз уж не пострадал в катастрофе, да еще и сумел его перехватить…
– Если брошу, наручники наденешь? – спросил Николай.
– Не надену, – покачал головой Никита.
– А если пальну?
– Пальни.
– По ноге.
– Да хоть по совести. И как ты меня раненого потащишь?
– А зачем тебя тащить? Позвоню – и столько страждущих сбежится…
– Прости, не подумал. Но надевать твои наручники все равно не буду. Если хочешь, так веди.
И тут с лица молодого следователя стала пропадать улыбка. Он смотрел на пойманного «мстителя» очень пристально, жадно, перекатывая в голове потаенные мысли. Поблекла ирония в глазах, он закусил губу, в одаренном работнике смертным боем бились две непримиримые сущности. Кончилось тем, что он раздраженно мотнул головой (одна из сущностей победила), опустил пистолет и, как-то помрачнев, отступил на несколько шагов. Развернулся… и побрел прочь. Никита не понял – он все еще стоял, таращась в спину уходящему парню. А тот добрел до опушки, там повернулся – и вновь самодовольная улыбка расцветила лицо: