— Мы собираемся пожениться, — твердо повторил Джейк.
— Да ну? — усмехнулся шериф. — Для этого вас обоих понадобится связать.
И он жестом поманил их за собой. Вздохнув, Эмили вслед за Джейком шагнула через порог и застыла. На улице их ждала целая толпа. Неужели эти люди надеялись, что шериф арестует Джейка? Шериф встал между Эмили и Джейком.
— Слушайте все, — зычно произнес шериф, эти двое решили пожениться.
— А разве они еще не женаты? — спросил один из собравшихся, а остальные зашумели.
— Как выяснилось, нет. Приведите священника.
— Которого?
Шериф повернулся к Эмили.
— Вы католики или протестанты? Других священников здесь нет.
— Протестанты, — еле выговорила она, сгорая от стыда и раскаяния. Она предпочла бы обвенчаться без лишних свидетелей. Лица Джейка она не видела, но полагала, что и он недоволен.
— Свадьба состоится в четыре часа, — прогрохотал шериф. — Тогда нам хватит времени, чтобы подготовиться.
Эмили растерянно заморгала. Толпа разразилась радостными криками и быстро рассеялась. Один из незнакомцев увел лошадей Эмили и Джейка.
— Что происходит? — спросила она.
— Они готовятся к свадьбе, — шепотом объяснил Джейк.
— А вы пока пообедайте, — велел шериф. Священник сам разыщет вас. Вам нужно подвенечное платье, Библия или еще что-нибудь в этом роде?
Эмили словно проглотила язык, поэтому за нее ответил Джейк:
— Благодарю, мне надо только накормить ее, пока она не лишилась чувств. Видите ли, ей пришлось… пропустить завтрак.
Шериф расплылся в широчайшей улыбке.
— Правда? — И он хлопнул Джейка по спине так, что чуть не сбил его с ног, рассмеялся и тут же посерьезнел. — Ты женишься на ней, понял? И не пытайся удрать.
Джейк, к нескрываемому облегчению Эмили, повел ее прочь. От пережитого потрясения она оправилась не скоро.
— Неужели на нашу свадьбу сбежится весь город?
— Похоже на то.
— И шериф с дробовиком?
— В этом можешь не сомневаться.
— О, Джейк! Это я во всем виновата…
— Не вини себя, — шепнул он, заключив ее в объятия. — Я женюсь на женщине, которую люблю. Остальное неважно. И я не прочь поделиться радостью со всеми жителями чужого города!
Он повел ее на постоялый двор, где помог снять плащ и перчатки. Их усадили за тот же столик, за которым они сидели вчера. Вглядываясь в лицо Джейка, Эмили вдруг поняла, в каком забавном положении они очутились.
— Джейк, ты попался! Шериф не выпустит тебя из города, пока мы не поженимся!
— А я и не собираюсь спасаться бегством. Он улыбался, зеленые глаза сияли. — Я мечтал жениться на тебе с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать.
Эмили рассмеялась, вспомнив, что в то время ей было всего тринадцать.