— Чепуха! У меня нечасто бывают гости.
Я закусила губу.
— Что? — Она посмотрела на меня.
— Ничего. Я… я просто подумала — а вас навещают ваши друзья из прошлой жизни?
— Иногда ко мне приезжает дочь, конечно, втайне от брата и отца. Думаю, после смерти ее отца мы будем видеться чаще. И еще у меня осталось несколько друзей, с которыми я встречаюсь, приезжая время от времени в город. Обычно мы ходим в музей Метрополитен. А летом, конечно, меня навещают несколько любителей пляжного отдыха. Но если честно, мне нравится одиночество, хотя я, безусловно, рада вашему присутствию.
— Могу ли я чем-нибудь помочь? — спросила я. К нам подошел Август и встал рядом со мной.
— Нет. Вы с Августом посидите пока здесь. Мне нравится готовить для кого-то. Знаете, я всегда готовила. У других жен нашего круга были личные шеф-повары. Но я любила готовить сама. Это была единственная вещь, соединявшая нас с Томасом. И мы ее сохранили: я продолжала ему готовить, даже когда он плохо обращался со мной. Думаю, так я пыталась спасти наш брак. Или разрушить его еще больше.
— Я готовлю отцу, — сказал Август.
— Профессору Соколову? — спросила она.
— Вы с ним знакомы?
— Слышала о нем. Он… — Она не закончила фразу.
— …никогда не выходит из дома. — Август печально улыбнулся, как будто он уже привык к тому, что люди знают о его отце только это.
— Да. — Мириам повернулась к нему. — Он не выходит на улицу. Но он великий ученый. У меня есть все его книги. — И она очень тепло посмотрела Августу прямо в глаза. И в тот момент я полюбила ее еще больше за ее доброту.
— Пахнет восхитительно, — сказала я, наблюдая, как госпожа Роуз колдует над сковородкой.
— Расскажите мне, — сказала она, окуная чеснок в оливковое масло, — и давно вы вместе?
Я почувствовала, как кровь прилила к щекам.
— Между нами ничего нет. Мы познакомились всего несколько дней назад, — выговорила я.
— Еще как есть, — сказал Август. — Это лето как будто дано нам судьбой. А. свел нас вместе.
Мириам вздохнула.
— Я помню это чувство. Однажды я пережила такое с Томасом. Но я ошибалась по поводу него. И второй раз… с Этьеном. — Она замолчала и положила порезанные помидоры в шипящее масло.
— Еще не поздно, Мириам. Поедемте с нами в Париж, — посоветовала я.
— Да! — воскликнул Август. — Присоединяйтесь к нам.
Она покачала головой.
— Думаю, мне предназначено провести остаток своей жизни в одиночестве. Но я буду искренне болеть за вас в ваших приключениях.
Она выключила плиту. Я чувствовала себя ужасно и сочувствовала ей. Любовь не должна быть такой.
Мы сели ужинать втроем. Мириам зажгла свечу. Буря продолжала свирепствовать, за окном завывал ветер.