В жизни главного героя нашего повествования не было ни высоких наград, ни головокружительной карьеры. Было в ней лишь одно – Авиация, которой служил он верой и правдой пятьдесят семь с лишним лет в качестве то механика, то пилота, то снова механика. Это была первая любовь в его жизни, и верен он ей до сегодняшнего дня. «Не впечатляет, ~ скажет иной. – Где же бои, победы?» Может быть. Но надо всегда помнить, что Авиация держалась, да и по сей день держится, не только и даже не столько на Покрышкиных и Кожедубах, сколько на тысячах простых тружеников, рядовых Авиации, которые в конечном счете и вынесли на своих плечах Победу, пусть даже и не пришлось совершить им громких подвигов. Их подвигом стало бескорыстное служение своему Делу.
Никита Павлович Саатчиян родился 10 апреля 1918 года в городе Екатеринодаре. Его появление на свет совпало с начальным этапом Гражданской войны на Кубан – заканчивался знаменитый Ледяной поход генерала Л. Г Корнилова. Именно в этот день белые войска начали осуществлять первую попытку захвата города, а спустя три дня генерал погиб неподалеку от западной окраины Екатеринодара.
Юность Никиты, пожалуй, не отличалась от таковой у его сверстников. Не миновал он и повального в 30-х годах увлечения авиацией – строил в кружке модели самолетов и планеров. Под влиянием этого принял первое в жизни серьезное решение – окончив в 1936 году восьмой класс, бросил школу и 23 августа того же года был принят на работу в краснодарский аэроклуб имени Водопьянова учеником мастера по ремонту самолетов.
Хозяйство аэроклуба было достаточно обширным – почти четыре десятка У-2 и даже один Р-5, а на следующий год прибыли УТ-1 и УТ-2, так что работы хватало. Тем не менее, Никита начал совмещать основную работу с обучением в качестве учлета в том же аэроклубе и летом 1937 года выполнил первый самостоятельный вылет на У-2. Примерно тогда же пережил он и первую в своей жизни предпосылку к аварии.
«Обязательно, когда вылетал молодой пилот, – вспоминал Никита Павлович позднее, – в заднюю кабину У-2 сажали кого-нибудь из курсантов. И вот на взлете этот чудак случайно мне тумблер зажигания выключил. Ну, мотор у меня сразу же захлебнулся и я сел тут же, благо поле еще не кончилось, а дальше условия посадки были уже хуже».
На дворе стоял печально знаменитый 1937 год, и учлетам, конечно, помимо самолетов, приходилось сталкиваться и с другими явлениями жизни. Не избежал этого и Никита.
«Мы на полеты выезжали ~ еще темно было. И вот обязательно каждый раз догоняли грузовик НКВД, доверху груженый трупами. Около нашего летного поля, там еще еврейское кладбище было, выкопано было с севера на юг три или четыре длинных траншеи. Они трупы туда вывалят, землей слегка присыплют, а в следующую ночь еще добавят».