— А ты почему все время один? И вчера и сегодня. Даже и не подойдешь к ребятам.
Он пожал плечами:
— Да… так… получилось.
А Оля подошла еще ближе.
— И в цехе один, ни с кем, и здесь вот один. Одному-то ведь, мне думается, бывает скучно.
— Да… ко-конечно.
— Ты заика? — спросила она таким наивным тоном, что нельзя было понять, искренность ли в нем или скрытая насмешка.
Жутаев недоуменно взглянул на Олю:
— Почему заика? Нет.
— Говоришь — тянешь, вот мне и показалось. Ты все-таки скажи, Боря, почему от ребят отделяешься? По-моему, нехорошо получается, если так. Верно?
Вопросы она задавала простые, но отвечать на них было нелегко. Односложный ответ ничего не даст, а отвечать этой почти незнакомой девочке пространно он не мог.
— Не… не познакомился еще. Я ведь только позавчера приехал и никого не знаю.
— А-а-а-а! Еще не познакомился. Значит, не успел еще?
— Не успел.
— А правду говорят, что ты уже подрался? Тут успел, ага?
— Случилась такая неприятность.
— Я слышала. В общежитии к тебе приставать начали, да?
— Не то чтобы приставали…
— Наши могут… Особенно Мазай.
— Одним словом, дело прошлое.
— Ты, кажется, очень тихий и хороший мальчик. А наши мальчишки и драчуны и вообще… Если они и дальше будут привязываться, ты не дружи с ними, а вечером или когда время свободное к нам приходи, к девочкам. Прямо в общежитие. Хороших мальчиков мы пускаем к себе в общежитие. Приходи смело, не бойся: девочки у нас не дерутся, они не тронут. Мы вечером в куклы играем. Ты, наверно, любишь играть в куклы? Интересно, правда?
Только сейчас Жутаев почувствовал в словах Оли насмешку и, закусив губу, отвернулся. Когда она подошла, он хоть и смутился, но и обрадовался — таким искренним и добрым был ее голос. Сейчас чувство тоскливой обиды охватило Жутаева, ему захотелось уйти прочь.
А Оля уже звала другую девочку:
— Наташа, иди скорее сюда!
Наташа в ужасе замахала руками, но Оля подбежала к ней:
— Ну иди, Наташа, познакомишься с Борей.
Она схватила Наташу за руку и потянула за собой.
— Пусти, — вырывая руку, шептала Наташа, — пусти, а то рассержусь и уйду и разговаривать с тобой больше не буду! Пусти! Как тебе не стыдно, Ольга!
Но Оля не отпускала ее, тащила изо всех сил и приговаривала:
— Да ты не бойся, он тихонький! Двух слов связать не может. Так себе, ни рыба ни мясо, и на мальчишку не похож — краснеет, заикается. Идем, не бойся.
Наташа наконец освободила руку и тут же убежала. Оля обернулась и отступила назад — перед ней стоял Жутаев. Он тяжело дышал, будто взбежал на пятый этаж. Это был уже не тот смущенный и растерянный парнишка, с которым она только что разговаривала. Сейчас это был гневный, волевой человек со смелым и прямым взглядом. Оля даже удивилась, увидя его таким.