Наконец напарники оказались возле покрытого ржавчиной металлического щита, прибитого к покосившемуся столбу. Когда-то, ещё до Первой Аварии, это был какой-то указатель, но что на нём было написано, установить уже не представлялось возможным. За указателем начинался «язык» шириной метров в сто, тянущийся на несколько километров вглубь непроходимых полей стационарных аномалий, никогда не рождающих артефактов. Фрак, взглянув на широкие просеки в скрюченных кустах, которыми зарос «язык», презрительно сплюнул:
— Кабанье логово! Нет тут ни хрена и быть не может!
— Точно! У меня тут когда-то тайник был, давно. Ещё когда я в «выходных» ходил. Место для тайника неплохое — никто не бывает. Но далеко ходить сюда было, да и фонит там слегка от аномалий, поэтому забросил я его.
Внимание Фрака привлекла кучка старого мусора, лежащая неподалёку от ржавого указателя. Сталкер ногой вывернул из кучи жестяную банку из-под краски и присел около неё. Подковырнув ножом крышку, Фрак подобрал ржавую проволоку и проткнул нею слой засохшей краски. На конце проволоки повисла густая белая капля. Работая проволокой, Фрак расковырял отверстие, затем вырезал из ближайшего куста небольшую палочку. Торпеда с интересом поглядывал на манипуляции товарища, не забывая контролировать взглядом окружающее пространство. Зона всё-таки, а они на открытом месте!
Используя палочку в качестве кисти, Фрак вывел на указателе крупным слегка кривоватым шрифтом, говорящим о наличии у сталкера технического образования: «ПОЛЕ АРТЕФАКТОВ» и пририсовал стрелочку в сторону «языка». Затем обошёл щит и написал что-то на противоположной стороне, скрытой кустами. Торпеда заглянул и прочёл: «для новичков и европастов».
— Поддерживаю, — хохотнул Торпеда и, достав ПДА, отметил на карте координаты указателя.
Вечером напарники сидели в баре «Сто рентген». Шутка с указателем принесла им некоторое моральное удовлетворение, но финансовые дела находились в плачевном состоянии. Напарники мечтали выпить по сто граммов прозрачного и уныло жевали подозрительно-зеленоватые сосиски. Неподалёку компания сталкеров играла в пятикарточный покер, в качестве ставок используя артефакты. Каждый раз, когда открывались контейнеры, демонстрируя поставленный на кон артефакт, Торпеда тяжело вздыхал. Игроки были в отличной амуниции и, судя, по тому, что проигравшие не особо огорчались, количество артефактов после этого выброса действительно было просто невероятным.
Внимание Фрака привлёк одинокий новичок в новеньком скафандре «Сева», деликатно кушающий зеленоватые сосиски с помощью вилки и ножа. Когда он обращался к Бармену, по акценту было понятно, что этот высокий, длиннорукий и белобрысый тип откуда-то из ЕС. Судя по сосискам, европеец был человеком экономным до скупости. Но деньги у него были, расплачиваясь, он достал перетянутую резинкой небольшую стопку цветных купюр по сто евро.