— Здесь очень дорогая недвижимость. Не каждому по карману, — резко ответил Макс.
— Конечно, такой особняк, как у вас, мы не можем себе позволить, но что-нибудь попроще… — мягко возразил Джеймс. — Зачем нам с Норой огромный дом? Мы купим какой-нибудь маленький коттедж, и все.
Пенни заметила, как Макс при этих словах чуть дернул плечом. Понятное дело, он не в восторге от перспективы, что его мать будет жить в коттедже.
— Да зачем нам вообще какой-то коттедж? — с вызовом вступила в разговор Нора. — У меня достаточно денег, чтобы купить второй Корал-Риф.
— Не сомневаюсь, — вновь прозвучал спокойный голос Джеймса. — Но к сожалению, у меня нет таких средств. У меня хватит только на коттедж, ну, можно сделать капитальный ремонт. Но на Корал-Риф точно не хватит.
Пенни стало не по себе. Отец всегда говорил то, что думал.
— Когда мы поженимся, деньги будут общие, а не мои. — Слова Норы были обращены скорее к Максу, нежели к жениху. — Если мы решим поселиться здесь навсегда, купим плантации и большой дом на холмах.
— Давай сейчас не будем об этом.
К своему изумлению, Пенни уловила нотки раздражения в голосе отца. Эта тема была ему явно неприятна, но девушка не ожидала, что до такой степени. Для ее уравновешенного и миролюбивого отца это было очень странно.
— Приехали. Вот это место. — Наконец-то Макс сменил тему, а то атмосфера уже начала накаляться. Это было заметно по неестественному блеску в глазах Норы. Такой Пенни видела ее впервые. — Пойдемте поищем, где бы нам поуютнее устроиться.
Все вышли из машины. Пенни онемела от изумления — так красиво было вокруг.
За сегодняшнюю поездку они увидели разные ландшафты острова: и холмистая местность, и овраги, ущелья, и зеленые долины в бассейнах быстрых рек. Проселочные дороги утопали в цветах. По обочинам росла дикая малина, а вековые стволы деревьев расцветали вьющимися по ним орхидеями. Но прекрасней этого места они еще не видели.
На фоне бледнеющего неба, прорывая легкий тюль тумана, возвышались величественные горы. Серебряные каскады водопадов, разбиваясь о скалы, разлетались на мириады ослепительных жемчужинок, навсегда исчезающих в неистово бурлящем потоке. Дух захватывало от такой неописуемой красоты. Восторг невозможно было выразить словами. Всем хотелось кричать, прыгать, словно дети.
— Макс, боже, невероятно! Как ты нашел это место? — Пенни закричала, забыв обо всем на свете. Однако тяжелый взгляд Макса быстро вернул ее на землю. Она неуверенно посмотрела на него, жалея, что дала волю чувствам.
Компания начала собираться домой уже в сумерках. Пенни решила побродить одна, чтобы еще немного насладиться великолепием земного рая. Она забралась на скалу и уселась над водопадом. Не прошло и нескольких минут, как ее одиночество нарушил Джеймс. Медленно ступая, он подошел и сел рядом. Пенни улыбнулась, и какое-то время оба задумчиво смотрели на ниспадающие потоки воды. Иногда сквозь мощные аккорды стихии с зеленых холмов доносилось мелодичное кваканье тропических лягушек.